GPN Preview: Batman: Arkham City

Iedere keer als er een nieuwe Batman-game aangekondigd wordt, heb ik een sprankje hoop. Het kan namelijk zijn dat de game waar ik al jaren op wacht eindelijk uit zal komen en ik hem vervolgens maanden achtereen kan gaan spelen. Maar ook de aankondiging van Batman: Arkham City was weer een grote teleurstelling: Adam West zit niet in de game. Nee, we gaan dus geen Batman-dansje doen en we trekken al helemaal geen strakke Batman-pakjes aan. Maar ondanks deze grote teleurstelling schrijf ik deze preview toch erg graag. Waarom vraag je? Omdat Batman: Arkham City mogelijk de beste Batman-game tot nu toe gaat worden!

Toen het destijds onbekende Rocksteady Studios in augustus 2009 met Batman: Arkham Asylum kwam, sloeg de game in als een bom: geprezen voor zijn geweldige sfeer, sterke verhaal en innovatieve Batman-gameplay. De game scoorde hoge cijfers en werd meermaals als beste game van 2009 genoemd. Van een redelijk onbekende ontwikkelaar groeide Rocksteady uit tot een grote naam in de industrie en daarom zal het met het hoog geanticipeerde vervolg, Arkham City, veel waar moeten maken. Het is misschien ook wel daarom dat een van de sleutelwoorden voor Batman: Arkham City misschien wel het waarmaken is, maar uit een eerste impressie kan niet meer opgemaakt worden dan dat de ontwikkelaar de kaarten stevig in handen heeft!

Wanneer je voor het eerst Arkham City betreedt, zal één ding je zeker niet ontgaan: het staat er veel slechter voor dan je gewend bent. Na verslagen en gearresteerd te zijn in het vorige deel heeft The Joker opnieuw de controle over Arkham genomen, dat in de tijd dat jij weg was in omvang is toegenomen. Na jouw overwinning op The Joker in het vorige deel, heeft gevangenisbaas Quincy Sharp de eer van jou overgenomen en kroonde zichzelf tot de burgermeester van Gotham City. In sneltreinvaart liet hij vervolgens muren om het armste deel van de stad bouwen, stopte alle gevangenen uit Arkham Asylum erin en kroonde het Arkham City. In deze enorme gevangenisstad zijn de criminelen vrij om te gaan en staan waar ze willen, zolang ze niet proberen te vluchten. Onopvallend genoeg nemen de verschillende meesterbreinen binnen in de stad de macht over en worden er groepen gevormd die het gebied in complete chaos onderdompelen. En wanneer de hele wereld machteloos staat tegenover een groep criminelen, who ya gonna call? Ghos... Batman!



Opvallend aan het plot van deze nieuwe Batman-game is het feit dat hij voor het eerst sinds tijden mogelijk weer een partner en mogelijk ook een romantische interesse vindt, iets dat we in Batman-games eigenlijk nooit terug zien komen. En nee, Adam West komt niet in een strak pakje uit de kast gevlogen met Robin, maar we hebben het hier over een ex van de stoere vleermuis: Catwoman. Deze stoere tante is Arkham City ingekropen om wat plezier te maken en wat documenten van Two-Face te achterhalen, waardoor ze ongelukkig genoeg in de handen van deze verminkte gangster is gevallen. Deze vecht met zijn gangsters een oorlog uit tegen de aanhangers van The Joker en de elitetroepen van een andere aartsvijand van Batman: Hugo Strange. Opvallend aan Hugo Strange is dat hij de enige vijand is die weet dat Batman eigenlijk Bruce Wayne is. Een zeer interessant detail voor het verhaal, waardoor ook Batman’s persoonlijke leven in gevaar komt. Dit trio van slechterikken wordt daarnaast nog tot een kwartet gemaakt door een andere bekende van Batman: The Penguin. Naast de vier hiervoor genoemde bendeleiders zijn er ook meerdere superschurken die voor hen werken, waaronder een groot aantal bekende sterren uit de stripboeken. Een van de terugkerende bendeleden van de Joker is bijvoorbeeld Harley Quinn, zijn persoonlijke assistente. Daarnaast keert ook Victor Zsasz terug in de cast, evenals Mr. Freeze. Daarnaast kunnen we de Riddler in fysieke vorm verwachten en is er een nieuwe personage onthuld: Talia al Ghul.

Al deze verhaalelementen en verschillende personages zijn natuurlijk erg tof, maar het draait in elke game natuurlijk uiteindelijk om hoe hij speelt, en Rocksteady heeft dus het grootste deel van haar tijd gestoken in het verbeteren van de gameplay uit Batman: Arkham Asylum. Misschien wel de belangrijkste verandering ten opzichte van het vorige deel, is dat Batman vanaf de start van de game de superheld is die je verwacht dat hij is; hij heeft direct alle krachten waarmee je Arkham Asylum uitliep, welke veelal geupgrade en uitgebreid zijn. Daarnaast is zijn arsenaal uitgebreid met een uitgebreidere Detective Mode, rookbommen en een GPS waarmee Batman alle boeven, locaties en andere interessante voorwerpen kan volgen. Ook opvallend is dat Rocksteady, meer dan in het eerste deel, probeert meerdere speelstijlen te ondersteunen. Je kunt in de meeste gevallen namelijk kiezen tussen een wat stillere aanpak waardoor je grote gevechten ontwijkt, maar ook is er de optie tot grof geweld over te gaan, om zo het uitgebreide vechtsysteem goed te gebruiken.

Dit vechtsysteem is overigens ook uitgebreider dan ooit; zo zijn er nieuwe combo’s toegevoegd en is het nu ook mogelijk om meerdere vijanden tegelijk uit te schakelen met één beweging. Ook is er een grote rol weggelegd voor de verschillende gadgets die Batman bezit, zoals de Batarang. Met deze accessoires kun je nu met evenveel gemak als met je vuisten vijanden uitschakelen, waardoor hier de keuze qua aanpak duidelijker zichtbaar wordt. Overigens is er ook grote nadruk gelegd op het vechtsysteem van Catwoman, aangezien zij ook een speelbaar personage is. Zij kan gebruik maken van onder andere haar zweep en klauwen om vijanden uit te schakelen, maar heeft ook een volledige lijst aan combo’s waarmee ze vijanden kan uitschakelen. Catwoman kan net als Batman door ruimtes heenbewegen, maar waar Batman dit doet door te zweven en zijn grapple hook te gebruiken, doet Catwoman dit met haar zweep. Ondanks dat zij niet kan zweven heeft ze toch een andere manier om van locatie naar locatie te komen; ze kan zoals het een snelle katachtige betaamt muren beklimmen, waardoor ze ongrijpbaar is voor haar vijanden.



De info rondom Batman: Arkham City is zeer indrukwekkend en het lijkt erop dat het een nog betere zal gaan worden dan Batman: Arkham City. De game ziet er geweldig uit, heeft een geweldige cast aan personages en biedt meer content dan ooit. Echter blijft het natuurlijk de vraag of Arkham City even goed speelt als dat de game momenteel lijkt, en of de ontwikkelaars de game spannend weten te houden tot aan het einde. Na een vijftal aan uren had je alle gameplayelementen uit het origineel immers wel gezien, en aangezien het volgens de ontwikkelaar hier gaat om een game van meer dan twintig uur, zullen er nog heel wat trucs uit de mouw geschud moeten worden wil de game dit bereiken. Kortom: het laatste woord is nog niet gesproken over Batman: Arkham City, maar het lijkt er sterk op dat we met een van de betere games van 2011 te maken hebben!