GPN Preview: Gears of War 3

Gears of War 3 is alweer het derde deel uit de succesvolle serie van EPIC Games. Een derde deel is vrijwel altijd succesvol en van goede kwaliteit, terwijl een tweede deel vrijwel altijd teleurstellend is en het eerste deel altijd als het beste wordt beschouwd. Voor Halo was dit precies hetzelfde. De fans van de serie vinden deel één nog altijd het beste, vonden Halo 2 erg teleurstellend, behalve de multiplayer, en het derde deel werd weer veel beter ontvangen. Zo zijn er nog meer van soortgelijke voorbeelden te noemen en een duidelijke reden voor dit fenomeen kan ook niet gegeven worden, het is nu eenmaal zo. Nu is het zo dat Gears of War 2 toch ook een beetje teleurstellend was, dus betekent dit meteen dat Gears of War 3 een doorslaand succes wordt?

Het derde deel gaat verder waar Gears of War 2 geëindigd is. De wereld ligt in de puin, de Locust zijn nog steeds niet verslagen en de mensheid loopt op zijn laatste benen. Achttien maanden na de val van Jacinto vertrekken veel vluchtelingen naar het eiland Vectes. Ze reizen hierheen met een omgebouwd luchtschip dat nu dient als vaartuig. De manschappen van Marcus Phoenix zijn ook aanwezig op dit schip dat de naam Raven’s Nest draagt. Daarnaast zijn ook de Stranded, een soort vrijheidsstrijders, onderweg naar het eiland samen met nog meer overlevenden van E-Day. De zee is echter niet zo’n veilige plek, dat blijkt wel uit de E3 demo van dit jaar. Een groot zeewezen valt het schip aan en dreigt het mee te sleuren naar de bodem van de oceaan, tenminste… als de Gears dit beest zijn gang laten gaan. Tijdens E-Day is er ook veel imulsion vrijgekomen en heeft talloze Locust geïnfecteerd, die hierdoor transformeerde in Lambent. De Lambent is een bekende vijand, maar vormt nu voor zowel de Locust als de mensheid een veel grotere bedreiging. Het verhaal wordt geschreven door Karen Travis, de schrijfster van drie Gears of War boeken, maar alhoewel het verhaal steeds beter wordt en zeker niet onbelangrijk is, is het toch de actie waar het allemaal om draait en daar is er genoeg van te vinden.



Screenshots en trailers tonen namelijk de meeste epische gevechten. Explosies, inslagen, lijken en kettingzagen, het is Gears of War op zijn best. Maar naast de toffe actie sprong een ander onderdeel van de game ook meteen in het oog. De graphics zien er namelijk een stuk ‘cleaner’ uit dan voorheen. De kleuren zijn iets aangepast en de personages en omgevingen ogen allemaal net wat netter en strakker. Toch wel lekker om grootse slagvelden tot een heroïsch einde te brengen in een wereld die het bekijken waard is. De actie is dus zoals we gewend zijn: groots, maar het is allemaal nog een stuk uitgebreider en er worden veel nieuwe toevoegingen gedaan. Zo worden er een zestal nieuwe speelbare personages geïntroduceerd, vier vrouwelijke (Samantha Byrne, Anya Stroud, Queen Myrrah en Bernadette Mataki) en twee mannelijke (Jace Stratton, die werd genoemd in Gears of War 2, maar alleen in de strip getoond werd, en Griffin, de leider van de Stranded die ingesproken wordt door rapper Ice-T die ook bij de presentatie van Gears of War 3 was op de E3 van dit jaar). Maar naast nieuwe personages zijn er ook nieuwe wapens te vinden: een Retro Lancer met bajonet, Digger Launcher (lanceert kleine wezens die zich ondergronds verplaatsen en exploderen), Saw off Shotgun, Incendiary Grenades en de One Shot, een Sniper Rifle die vijanden met 1 schot dood, zoals de naam al zegt), maar de tofste toevoeging die ik gezien heb, is toch wel de mechsuit genaamd Silverback. Deze mech heeft een machinegeweer en raketwerper en kan gebruikt worden om aan te vallen, dan is het gewoon een heel sterk personage, maar het kan ook in verdedigingsmodus staan, waardoor het meer armor krijgt en dekking kan vormen voor de andere Gears.

Al deze nieuwe wapens kun je uitproberen op de nieuwe vijanden die Gears of War 3 te bieden heeft. De Savage Grenadier, Digger Boomer, Locust Siege Beast en Kantus Knight zijn de nieuwe Locust, terwijl de zeer irritante Berserker zijn comeback maakt. De Drudges, Polyps en Lambent Stalks zijn de nieuwe Lambent. Allemaal voer voor jouw machinegeweer, kettingzaag, raketwerper, sniper rifle of wat voor wapen je ook wilt gebruiken om ze helemaal tot moes te hakken! En dit slachtfestijn hoef je niet in je eentje te beleven, want deze keer kun je de gehele singleplayer met zijn vieren doorlopen. Ja echt, vier! Dan kun je echt als team samenwerken en alle chaos op een tactische en strategische wijze het hoofd bieden… of je rent en schiet als een doorgeslagen mongool op de actie in natuurlijk, dat kan ook. Kies je er echter voor om het verhaal in je eentje te beleven, dan zal je in eerste instantie spelen als Marcus, maar soms ook in de huid kruipen van een ander personage.



De singleplayer lijkt dus een beleving te worden van grootse proporties en de multiplayer blijft hierin niet achter. Ook dit onderdeel wordt op alle fronten uitgebreid en fouten uit het verleden lijken aangepakt te worden. Zo zal er gebruik gemaakt worden van dedicated servers, omdat gamers klaagden over de connectieproblemen in Gears of War 2. Door vaste servers te gebruiken, die door EPIC zelf onderhouden worden, is dit probleem hopelijk verleden tijd. Daarnaast zijn er gewoon veel modi waar je van kunt genieten in september. Zo is er de Beast Mode: dit is een Horde Modus, maar deze keer ben je een Locust en geen mens. Iedere kill levert je een token op en zodra je genoeg tokens verzameld hebt, kun je steeds sterkere Locust uitkiezen om mee te strijden. Maar natuurlijk is er ook nog de Horde Modus en niet zomaar een Horde Modus, maar de Horde Modus 2.0, om maar even goed duidelijk te maken dat het hier om een compleet nieuwe versie gaat. Je moet nog steeds golven van vijanden weerstaan, maar deze keer kun je iets meer tactisch en strategischer te werk gaan. Je kunt namelijk een soort verdedigingslinie opzetten, die de Locust kunnen vertragen, doden of misleiden. Zo kun je barrières maken om ze te vertragen, poppen plaatsen om ze te misleiden en bijv. turrets plaatsen om ze helemaal te doorzeven met kogels. Iedere keer dat je een Locust of Lambent doodt, krijg je geld en met dit geld kun je weer je verdedigingslinie versterken en uitbreiden, of je koopt er nieuwe wapens en ammunitie van. Ook hier kun je gebruik maken van de Silverback dat een ‘mobile base on its own’ schijnt te zijn. Uit de trailer van de vernieuwde Horde Modus komt duidelijk naar voren hoe dit er allemaal uit komt te zien en teamwork zal een belangrijk onderdeel hier van vormen. Wie kiest voor eigen gewin zal hoogst waarschijnlijk snel het loodje leggen. Bedenk daar ook nog eens bij dat na iedere 10e ronde er een grote eindbaas uit de singleplayer een bezoekje komt brengen om het je nog eens extra moeilijk te maken.

Naast deze twee grote modi is er ook nog Capture the Leader. Dit is het idee van Capture the Flag, maar deze keer moet je geen vlag van de tegenstander te pakken zien te krijgen, maar de leider. Deze moet je 30 seconden zien vast te houden, maar deze kan zich nog wel verweren en bevrijden. Dit lijkt een heel verrassende en veranderlijke modus te gaan worden, waarin je nooit zeker van je zaak bent. Om het allemaal af te sluiten is er ook nog een standaard Team Deathmatch en een King of the Hill modus. Als je goede prestaties levert in de multiplayer, dan levert dit je nieuwe content op, maar wat voor content is nog niet duidelijk, al lijken upgrades e.d. voor de hand te liggen. Het belangrijkste is dat EPIC er dit keer voor zorgt dat er een goede balans aanwezig is in de multiplayer vanaf dag één, want zowel deel één als twee waren dit niet en aangezien drie keer scheepsrecht is, moeten ze er dit maal maar eens direct in slagen om de juiste balans te vinden, die ze in Gears of War 2 eigenlijk nooit gevonden hebben.



Gears of War 3 belooft een fantastische en epische ervaring van grootse proporties te worden. De singleplayer en multiplayer worden op alle fronten uitgebouwd en wanneer beiden zo goed uitgewerkt worden als ik denk dat ze gaan worden, dan kan dit best wel eens de beste uit de serie gaan worden. Ze zeggen altijd het derde deel altijd weer een goede game wordt, en dat durf ik dus ook gerust te stellen. Gears of War 3 wordt DE game van het najaar en chainsawed alles doormidden wat hij op zijn pad tegenkomt. Een meedogenloos succes ligt in het verschiet.