GPN Preview: Battlefield 3

We kennen het inmiddels wel, de eeuwige strijd die gevoerd wordt tussen twee franchises die beiden enorm geliefd zijn in de gaming community. Wanneer er een nieuw deel van beide franchises uitkomt, is het dan ook een komen en gaan van de ene fanboy uitspraak na de andere. Naast dat we het ieder jaar terug zien bij de twee voetbalgames, FIFA en Pro Evolution Soccer, hebben we in het shooter genre inmiddels ook twee grote rivalen tegenover elkaar staan. Dit jaar zijn dat Battlefield 3 en Call of Duty: Modern Warfare 3. Sterker nog, de nieuwe Battlefield game wordt door velen gezien als de shooter die Call of Duty dan eindelijk van zijn troon gaat stoten. Op het moment van schrijven, zijn er zelfs meer pre-orders voor Battlefield 3 dan voor Call of Duty: Modern Warfare 3.

Iets wat Battlefield 3 speciaal maakt, is Frostbite 2.0. Dit is een nieuwe engine die Digital Illissions CE (DICE) speciaal voor Battlefield 3 ontwikkeld heeft. Een nieuwe engine ontwikkelen duurt jaren en kost enorm veel geld, daarom zal Battlefield 3 hoogstwaarschijnlijk ook niet de enige game zijn die op deze engine gaat draaien. Patrick Bach, executive producer van Battlefield 3, liet het volgende over Frostbite 2 weten: "We actually started with the engine three years ago. When we finished Battlefield 2 and 2142 we talked about what's the next big step that changes gaming. We're good at technology and we wanted to create something that scaled better than Frostbite 1 did. The PCs were already, three years ago, starting to get ahead of the consoles. How could we make good use of that?". Het is dus veilig om te zeggen dat DICE met Battlefield 3 toch wel het paradepaardje van de nieuwe Frostbite 2.0 engine in handen heeft. De nieuwe engine was eigenlijk ook wel nodig, want als we het aantal games gaan optellen die op Frostbite 1 en 1.5 draaien, dan heeft de Zweedse ontwikkelaar in totaal vijf games die op de Frostbite engine werken.

Een ding wat we zeker weten, is dat Battlefield 3 Call of Duty: Modern Warfare 3 qua graphics helemaal de grond in gaat boren. Waar Infinity Ward vindt dat de MW2 engine nog niet met pensioen hoeft, heeft DICE voor Battlefield 3 een compleet nieuwe versie van de Frostbite engine gemaakt. De omgeving, soldaten, animaties en het geluid. Allemaal voorbeelden van aspecten die er prachtig uitzien en erg goed klinken. Op de afgelopen E3 zagen we hoe goed dit alles is gecombineerd en dat belooft veel goeds voor de release later dit jaar.



Hoewel de beelden van de singleplayer afkomstig waren, en we inmiddels weten dat daar meer mogelijk is dan in de multiplayer, blijft de hoop bestaan dat de game er online ook prachtig uit gaat zien. De focus van DICE ligt namelijk op de multiplayer. De singleplayer kan daarom ook gezien worden als ‘bijzaak’ en is eigenlijk bedoeld om mensen beter bekend te maken met de game. Dat de singleplayer eigenlijk ook weer niet helemaal bijzaak is, is te merken aan de lengte van de game. Volgens EA zul je de singleplayer namelijk uit kunnen spelen in ongeveer twaalf uur, als je op een normaal tempo speelt.

Iets waar de nadruk op wordt gelegd tijdens de ontwikkeling van de Frostbite 2.0 engine zijn de lichteffecten. Deze zijn verantwoordelijk voor het extreme realisme dat we zagen in de trailers: het lijkt haast echt. Zo zagen we in een trailer dat je met een squad door een steegje moest rijden. De zonnestralen verlichtte op een prachtige manier het smalle steegje, wat de sfeer natuurlijk wat verhoogde. Maar bedenk wel dat dit geldt voor de singleplayer. Hoe ze dit hebben opgelost voor de multiplayer weten we nog niet, maar ik ga er vanuit dat DICE ook op dat gebied goed haar werk gedaan heeft. DICE heeft geprobeerd om met Battlefield 3 alle aspecten van de nieuwe Frostbite engine zo goed mogelijk te benutten, maar heeft er niet voor gekozen om de animatie helemaal zelf te ontwikkelen. Ze hebben er namelijk voor gekozen om de ANT-technologie te gebruiken, een techniek die ook gebruikt wordt in de FIFA reeks om de bewegingen van de spelers soepel over te laten komen. Deze technologie moet er voor zorgen dat de bewegingen van de soldaten vloeiender lopen en dat ze niet houterig over het slagveld rennen. Dat zou er in de mooie omgevingen van Battlefield 3 trouwens ook heel raar uitzien.

Een van de belangrijke punten van de Frostbite engine, welke we aan het werk zagen in Battlefield: Bad Company 2, was de mogelijkheid tot destructie. Zowel in de singleplayer als in de multiplayer kun je deze optie in jouw voordeel gebruiken. Zo kon je bijvoorbeeld een stukje van een muur weg knallen om het overgebleven stukje te gebruiken als cover, en wanneer je een gat in de muur had geblazen, dan kon je dit als schietgat gebruiken. Deze destructie optie zien we natuurlijk ook verbeterd terug in Battlefield 3. Dit zagen we bijvoorbeeld in een trailer waarin een squad zich op een dak verschanst had en toen een soldaat met zijn RPG (rocket propelled grenade) op een gebouw vuurde. En dit was niet een klein gebouwtje, maar een flink flatgebouw, wat er voor zorgde dat alles er weer een tikkie spectaculairder uitzag.



Naast de graphics heeft DICE ook qua geluid flink aan de weg getimmerd. Het geluid is helder en wanneer er met een geweer van dichtbij wordt geschoten, hoor je deze ook veel harder dan wanneer er van een grotere afstand wordt geschoten. In een developer diary, die een tijdje geleden is uitgegeven, lieten ze zien hoe DICE aan zijn geluiden komt. Zo zag je hoe het team van de geluidsafdeling mee ging met de training van het Zweedse leger. Op deze manier konden ze zo dicht mogelijk bij de echte wapens komen en zo werd het voor hun natuurlijk mogelijk om de meest realistische schietgeluiden tot nu toe vast te leggen.

DICE heeft er goed aan gedaan een nieuwe engine te ontwikkelen voor Battlefield 3. Qua grafische kracht gaat de game sowieso iedere concurrent wegblazen. De nieuwe engine zorgt ervoor dat zonnestralen voor extra sfeer zorgen als je bijvoorbeeld door een nauw steegje loopt of wanneer je je een weg baant door een leegstaand gebouw. Het meelopen bij het Zweedse leger en het lenen van de ANT-technologie van de FIFA-reeks heeft ervoor gezorgd dat alles heerlijk soepel lijkt te lopen. Op dit moment is er nog niet heel veel bekend over de multiplayer, maar we kunnen er op vertrouwen dat DICE er weer wat moois van maakt. Dit zagen we bijvoorbeeld bij Bad Company 2, welke een ijzersterke multiplayer modus bleek te bevatten. Al met al kijk ik enorm uit naar voor mij de shooter van het jaar.