GPN Preview: Saints Row: The Third

Goedkope hoeren, paarse dildo’s, raketaanvallen, rondvliegende kogels, alles vernietigende tanks, rondvliegen in jets, internationale supersterren, baden in het geld, ontelbare wapens, over-de-top actie, Mexicaanse worstelaars, rondvliegende ledematen, mensen uit een kanon schieten, een enorme truck met je eigen hoofd erop, onschuldige burgers tackelen en vervolgens een donut eten om je wonden te helen. Welke andere game kan het zijn dan Saints Row: The Third?

Saints Row: The Third is inmiddels de derde game in de nog jonge Saints Row franchise. De franchise begon dan wellicht als een leuke sandbox-game die het gat dat Grand Theft Auto achterliet opvulde, maar vandaag de dag zijn de games de standaard geworden voor ‘fun’ in games en twijfelen weinigen nog maar aan ontwikkelaar Volition. In dit derde deel maak jij opnieuw als naamloze held deel uit van de internationale misdaadbende genaamd Saints Row. Nadat de Saints alle bendes uit Stilwater verslagen hebben in Saints Row 2 zijn zij heer en meester geworden in de stad. Ze zijn uitgegroeid tot internationale supersterren en kunnen gaan en staan waar ze willen. Verkleed als zichzelf (‘Hey, who doesn’t want to be Johnny Gat?’) beroven jij als naamloze baas, Johnny Gat en Shaundi een van de grotere banken in Stilwater. De zaken lopen echter minder gladjes dan normaal en voor je het weet zit je vastgebonden op de privéjet van het hoofd van een nieuwe gang: The Syndicate.



Deze grootschalige bende wil de misdaad in Stilwater van de Saints overnemen en geeft de bendeleiders de keuze om hun imperium over te dragen of te sterven. De bendeleiders weten ternauwernood uit de privéjet te ontsnappen, maar ze zijn al te laat. In razendsnel tempo heeft The Syndicate de georganiseerde misdaad overgenomen in Stilwater en zij moeten hun kamp verplaatsen naar een nieuwe stad, genaamd Steelport. Deze kleurrijke stad biedt een leven vol drugs, drank, mooie dames en vooral heel veel geld. Ook in deze stad is de invloed van The Syndicate enorm, die hun imperium opgesplitst hebben tussen drie verschillende bendes. De eerste bende is de Europese ‘The Morning Star’, geleid door Phillipe Loren die eveneens de leider van The Syndicate is. The Morning Star gaat over de prostitutie en de wapenhandel in Steelport. De tweede gang heet ‘The Luchadores’ en bestaat uit gefrustreerde Mexicaanse worstelaars die over het gokken en de drugs gaan. De derde en laatste groep noemt zichzelf ‘The Deckers’, een bende vol hackers die zorgen dat al het geld van The Syndicate witgewassen wordt. Tussen al dit gespuis moeten de Saints opnieuw hun imperium op zien te bouwen en uit te groeien tot nog grotere sterren dan voorheen.

Zoals je misschien wel gemerkt hebt, speelt het verhaal in Saints Row: The Third een veel grotere rol dan in de vorige Saints Row-games en dit merk je al snel aan de gameplay. Anders dan in de vorige spellen zijn de Saints in dit deel namelijk al rijk en beroemd. Waar je in Saints Row 2 de bende vanaf de grond op moest bouwen, begin je in het derde deel al met wapens, een reputatie en bendeleden. Je speelt al snel met jets, raketwerpers en luchtaanvallen, in tegenstelling tot de pistolen en machinegeweren uit het vorige deel. Volition heeft eindelijk ingezien dat het volledig over de grens van gepastheid heen mag gaan met Saints Row, en dit blijkt uit alles dat de game doet. Zoals ik al eerder meldde hebben de Saints jets waarmee ze door de stad heen kunnen vliegen. Vecht je tegen gefrustreerde Mexicaanse worstelaars, dan gebeurt er nog veel meer gestoords en knettergeks in de stad. Een voorbeeld: een deel van de missies in Steelport vervul je voor Zimos, een ex-pimp die door een buisje heen spreekt, waardoor hij klinkt als Rebecca Black - volledig geautotuned. In één van zijn missies schiet jij op achtervolgers vanuit een riksja terwijl Zimos deze trekt in een SM-kostuum. Je kunt het zo gek niet bedenken of Volition heeft het in Saints Row: The Third gestopt.

Ook het aanpassen van je personage is veel uitgebreider en gestoorder geworden in Saints Row: The Third. Fans van de eerste twee delen zullen wel weten dat je in de franchise volledig vrij bent in de keuze van jouw personage. Wil jij een enorm dikke vrouw maken met roze haar en een mannenstem, dan heb je die mogelijkheid. In deel drie zijn hier veel meer mogelijkheden toe, omdat het maken van een personage veel uitgebreider is geworden. Naast tientallen nieuwe haarstijlen, gezichtsuitdrukkingen, stemmen en dergelijke, zijn er ook vele mogelijkheden voor het aankleden van jouw personage; van apenpakken tot austronautenoutfits, de keuze is volledig aan jou. Er zitten een aantal geweldige outfits in de game, waarvan het konijnenpak momenteel mijn persoonlijke favoriet is. Een konijn dat in een tank rondrijdt, vervolgens zichzelf als menselijke kanonskogel uit een kanon schiet en als laatste zijn parachute opent en een onschuldige burger tackelt zie je namelijk niet elke dag.



Dit soort toevoegingen gaan ervoor zorgen dat Saints Row: The Third de beste game in de serie wordt en wellicht een van de betere sandbox-ervaringen van de afgelopen jaren. Een opvallende verandering in het missiesysteem van de game is dat er verschillende manieren zijn om een missie te beïndigen. Zo kun je er in een bepaalde missie voor kiezen om een wolkenkrabber op te blazen en daarmee de grond in te werken, of om deze te behouden en te gebruiken als hoofdkwartier voor de Saints. Wanneer je het gebouw vernietigt krijg je enorm veel respect en heb je jouw vijand uit het zicht verwijdert, maar aan de andere kant is het gebouw voorgoed verdwenen en zullen andere gangs agressiever op je reageren. Het is een proces van wikken en wegen dat meermaals voor zal komen in de game, waarin extremere missies een grote rol spelen. Dit zie je met name in de zijmissies terug, die al kleinschalig in de vorige games zaten. Zo was er in Saints Row 2 al een zijmissie genaamd ‘Mayhem’ waarin het de bedoeling was om zoveel mogelijk chaos en vernieling te veroorzaken in korte tijd. Zoals gezegd is Saints Row: The Third veel extremer en dus zit deze modus er nog steeds in, maar zit je in een tank waarmee je alles aan flarden schiet. Een leuk feit is daarnaast dat de game, net als het vorige deel, volledig in co-op modus is door te spelen, waarbij de tweede speler op elk gewenst moment in de game kan komen en weer kan vertrekken. Dit alles bewijst nog maar eens waarom Saints Row: The Third zo’n toffe game gaat worden!

Saints Row: The Third gaat hoe dan ook de leukste game van dit jaar worden. De game zit vol met perverse en droge humor, gaat voorbij aan alle fatsoensnormen en zet de nieuwe standaard voor fun in games. De game lijkt ten opzichte van de vorige delen ver vooruit te gaan op het vlak van verhaal, maar ook de gameplay en customisation zijn ver vooruit gegaan. Met keuzemogelijkheden in missies en veel extremere doelen lijkt het erop dat ook het hoofdverhaal veel leuker wordt om uit te spelen. Tenzij je natuurlijk niet houdt van mensen slaan met gigantische paarse dildo’s, schieten vanuit een riksja die getrokken wordt door een bejaarde pooier en het mishandelen van onschuldige burgers terwijl je in een konijnenpak rondrent...