GPN Preview: Dark Souls

Als gamer uit de tijd van de eerste Nintendo heb ik meestal geen goed woord over voor de huidige generatie gamer. Regelmatig gooi ik er van alles uit, zoals: ‘Het zijn alleen nog maar graphicshoeren’, ‘Ze houden niet van vernieuwing’ of ‘Als het moeilijk wordt dan vinden ze het meteen niet leuk meer’. Dit is het beeld dat bij mij ontstaan is van de gamer uit deze tijd, de gamer die opgegroeid is met, voornamelijk, Call of Duty. Vroeger waren de games veel moeilijker, soms zelfs onvergefelijk, en ze straften je af voor kleine foutjes. Tegenwoordig kun je 100 keer geraakt worden en nog overleven, bij wijze van spreken. Vandaar dat Demon’s Souls geen doorslaand succes werd in Europa, maar toch mogen wij straks ook aan de slag met zijn spirituele opvolger: Dark Souls.

Dark Souls begon als Project Dark, totdat het de huidige titel toegewezen kreeg. En zoals in de inleiding al vermeld staat, is het de spirituele opvolger van één van de moeilijkste games uit deze tijd: Demon’s Souls. Grappig genoeg schijnt die game weer de spirituele opvolger te zijn van de King’s Fields franchise. De titels mogen dan verschillend zijn, maar ze lijken qua opzet toch op elkaar. Alle drie de games hebben een donkere, mysterieuze, middeleeuwse wereld als setting, waar het ongelooflijk moeilijk is om in te overleven. Je zal dan ook niet gek staan te kijken wanneer ik zeg dat al deze games door dezelfde ontwikkelaar zijn gemaakt, namelijk From Software, o.a. verantwoordelijk voor Ninja Blade.



Vandaar dat ook Dark Souls een middeleeuwse setting zal hebben, die gehuld is in duisternis en doorweekt met mysteries die het daglicht blijkbaar niet kunnen verdragen. In de duisternis ligt er van alles te wachten, zoals monsters die je de stuipen op het lijf moeten jagen, maar ook dungeons die je kunt verkennen. Je kunt zelf kiezen waar je heen gaat, want er is sprake van een grote, open wereld waar je je vrij in kunt verplaatsen. De dungeons zijn hier maar een klein onderdeel van, want er zijn ook bossen, kastelen en andere omgevingen die allemaal even sfeervol lijken te worden. From probeert een sfeer te creëren met de duisternis, waardoor je altijd gespannen zult zijn en aan het wachten op de volgende confrontatie met een afschuwelijk monster of een dodelijke hindernis die wellicht ergens in het donker voor je uitgestald ligt. Ze zijn er daarnaast zeker van dat deze game nog moeilijker gaat worden dan Demon’s Souls en voor de meeste is dit geen goed teken, want dan wordt het eigenlijk nog onmogelijker om uit te spelen voor de doorsnee gamer. Maar daar is deze game dan ook niet voor bedoelt. Deze game lijkt echt gemaakt te worden voor de die-hard gamer die niet terugdeinst voor een uitdaging die soms onmogelijk lijkt. Zelfs de naam van de website van de game geeft aan dat ze je dood willen hebben. De naam van de website is namelijk: preparetodie.com. Ik ben in ieder geval al met de eerste voorbereidingen begonnen om straks met opgeheven hoofd duizenden malen te sterven aan de hand van de gevaren die loeren in de duisternis.

Sterven is dus niet optioneel, zoals dat bij veel games uit deze tijd wel lijkt te zijn. Het zal hoogst waarschijnlijk een zware klus worden, want met meer vijanden op je scherm en nog grotere en sterkere monsters dan in Demon’s Souls wordt het waarschijnlijk een slachtpartij en dan lig ik op de slachtbank. Maar voordat het tijd is om te sterven, zal ik me niet zomaar gewonnen geven. Ik zal gebruik maken van alle wapens die de game mij te bieden heeft om de hordes aan vijanden in mootjes te hakken. Gelukkig zijn er ook extra wapens, spreuken en klassen toegevoegd en niet alleen extra vijanden. Je kunt je dus wellicht straks ook iets beter verweren. Uit trailers en screenshots kwam al duidelijk naar voren dat je zult spelen als een ridder met een mooi glimmend, zilveren harnas aan. Ik ben het nergens tegengekomen, maar ik ga er vanuit dat dit harnas ook te upgraden zal zijn, want daar is het immers een RPG voor zou je toch denken. Met harnas, wapens en spreuken ben je er echter nog niet, want de doorsnee monster in dit spel zal zich niet zo makkelijk laten verslaan. Je schijnt echt een goede tactiek te moeten bedenken om alles het hoofd te kunnen bieden en met het vooruitzicht op de strijd met een draak, zinkt de moed me nu toch al een beetje in de schoenen.



Daarom heeft Dark Souls niet alleen een singleplayer, maar ook een multiplayer en coop modus, zodat je steun en toeverlaat bij vrienden kunt zoeken. In de coop modus kun je de verhaallijn samen met een vriend doorlopen die er ook van houdt om afgeslacht te worden en te vechten voor iedere centimeter. En als je er even helemaal genoeg van hebt, dan kun je altijd nog de multiplayer uitproberen. Heel simpel gezegd is dit net als de pvp (player vs. player) in een MMO game. Je neemt het op tegen andere gamers op het internet en verdient ervaring en punten wanneer het je lukt om iemand van zijn leven te beroven. Maar ook in de singleplayer kun je elkaar van dienst zijn, of juist niet. Het is mogelijk om straks berichten in de wereld achter te laten, zodat andere gamers deze kunnen lezen. Je kunt ze met zo’n bericht misleiden, maar ook een gouden tip geven. Dit gaat hetzelfde werken als in Demon’s Souls voor diegene die de game gekocht en gespeeld hebben. Ik weet nog goed hoe ik stierf in die game toen ik de hoek omging van een gang. In het bericht dat ik even daarvoor las stond heel droog: ‘You’ll die after this corner’. Hij had nog gelijk ook… From Software wil van het sterven dus echt een kunst maken en dit proberen ze niet te verbergen. Het gaat zelfs zo ver dat gamers kunnen bekijken hoe anderen in de game afgeslacht worden. Meestal zal dit door de wezens uit de duistere wereld zijn, maar het schijnt mogelijk te zijn om elkaars sessie te infiltreren en elkaar het leven zuur te maken. In Demon’s Souls heetten deze Black Souls, maar hoe dit gaat werken en heten in Dark Souls blijft vooralsnog een mysterie.

Dark Souls ziet eruit als een enorm toffe, maar ook als een erg erg erg lastige game. Alleen de naam van de website geeft al aan dat From Software er alles aan gaat doen om te voorkomen dat je het einde van de game redt. Zij hebben er vertrouwen in dat het nog moeilijker gaat worden dan Demon’s Souls en dat was al amper te overleven. Het zal dus ongetwijfeld een helse klus worden om deze tocht tot een succesvol einde te brengen. Maar de reis zal waarschijnlijk meer dan de moeite waard zijn, want je reist door verschillende prachtige gebieden die er allemaal even mysterieus uitzien. Daarnaast is ieder gevecht ook echt een gevecht op leven en dood en je zult niet zomaar winnen van je tegenstander. In iedere confrontatie zul je het uiterste van jezelf moeten eisen, tenminste zo lijkt het. From Software gaat met Dark Souls een pracht van een game afleveren. Ik durf daar geeneens aan te twijfelen, want als het zelfs maar in de buurt komt van Demon’s Souls dan wordt dit een ervaring om nooit te vergeten en wellicht de grootste uitdaging sinds lange tijd.