De PlayStation 2 bracht ons, na zijn release in 2000, een enorme lading aan fantastische titels met als grote uitblinkers de platformgames die van zeer hoge kwaliteit waren. Ratchet & Clank, Jak & Daxter en Psychonauts zijn slechts een paar van de geweldige titels en franchises die zijn verschenen op de console Sony. Deze games brachten daarnaast grote helden met zich mee die ook nu nog hun mannetje staan in de huidige generatie platforms, zoals: Ratchet, Daxter en Kratos. Door al die enorme titels zijn een aantal fantastische games ondergesneeuwd en bleven deze titels diamantjes die door maar weinigen gewaardeerd werden. Zo ook met een van mijn favoriete franchises aller tijden: Sly Raccoon. Deze grijpgrage wasbeer werkte zich in 2010 al op naar de PlayStation 3 in The Sly Collection en zal in 2012 zijn glorieuze comeback maken in Sly Cooper: Thieves in Time! Maar weet dit nieuwe avontuur de hoge lat, die zijn voorgangers hebben gelegd, nog hoger te leggen?
Het zullen vooral diegenen zijn die de eerste Sly Raccoon-games speelden die blij verrast waren door de terugkeer van de dief op de afgelopen E3, maar indien je nog niet bekend bent met de franchise, is Sly Cooper: Thieves in Time ook een zeer interessante game om in de gaten te houden. Deze game is het directe vervolg op de eerste trilogie en vervolgt het verhaal een korte tijd na Sly 3: Honor Among Thieves. In het eerste deel van de trilogie ging Sly met zijn hechte vrienden Bentley en Murray achter de Thievius Raccoonus aan. Dit eeuwen oude boek dat van ouder op kind werd overgedragen in de Cooper-familie was door een vijandige bende gestolen en meegenomen naar hun hideouts. Achtervolgd door Interpol-agente Carmelita Fox wisten zij alle vijf de delen van het beroemde boek terug te brengen bij Sly en zijn aartsvijand Clockwerk te verslaan.
In het tweede deel bleek echter dat de stalen onderdelen van deze vijandige vogel over de wereld verspreid waren en een bende van boeven deze in elkaar probeerde te zetten. Opnieuw zette de wasbeer alles op alles om dit te voorkomen en na een aantal zinderende gevechten was er opnieuw succes aan de horizon. In het derde en tot op de dag van vandaag laatste deel ontdekte Sly de zogenaamde ‘Cooper Vault’. Hierin zouden alle schatten van zijn voorvaders verstopt liggen. Het eiland waar de kluis op lag werd echter bewaakt door een kwaadaardige geleerde die de kluis al jaren probeerde te openen, maar zonder succes. Een meesterklus was nodig om bij de kluis te komen, maar het lukte de bende en zij wisten de kluis binnen te dringen. Tijdens een actievolle finale stortte de grot in, waarin de kluis verborgen lag, en verdween Sly. We dachten voor altijd, maar in een epiloog zagen we hem echter op huwelijksreis met de ‘love interest’ uit de serie, agente Carmelita Fox van Interpol. De bende ging uiteen en koos een eigen pad. En de slimste van de drie, schildpad Bentley, begon aan de bouw van een tijdmachine.
In Sly Cooper: Thieves in Time blijkt deze hard nodig te zijn, want de Thievius Raccoonus is verloren gegaan in de tijd en de bende moet een nieuw avontuur aangaan om het boek te bemachtigen. Ze zullen hiervoor door allerlei tijdsperiodes moeten reizen om delen van de handleiding weer in handen te krijgen. De game volgt het pad dat Sly 2 en Sly 3 al betraden en neemt de gameplay voor het grootste deel over en voegt daar een aantal nieuwe elementen aan toe. Het komt er dus op neer dat jij als Sly weer veel zult klimmen en klauteren, met Murray de nodige klappen uit zult delen en met Bentley weer wat tactisch verkennings- en hack-werk uit zult voeren. Naast deze drie personages zul je ook in de huid van veel andere figuren kruipen, vooral Sly’s voorvaders, die je tegenkomt door het gebruik van de tijdmachine. Ieder van deze oude leden van de Cooper-gang heeft een nieuwe gave die hij Sly kan leren en zo breid je het arsenaal steeds verder uit. Opvallend is ook dat je zelf als deze personages aan de slag kunt in de tijdsperiode waar ze thuishoren.
Spelers die eerdere Sly-games hebben gespeeld zal meteen op zijn gevallen dat de meeste elementen uit de vorige games ongewijzigd zijn gebleven. Nog steeds ziet Sly door zijn speciale dieveninstinct bepaalde objecten blauw oplichten waar een actie bijhoort, zoals klimmen, vasthouden, sluipen of verstoppen. Hij kan weer zakenrollen, zijn gadgets gebruiken en natuurlijk melee-aanvallen doen met zijn Cooper Cane. Hij leert daarnaast nieuwe moves van zijn grootouders en kan kostuums verzamelen die voor meerdere doeleinden gebruikt kunnen worden. Deze kostuums waren al aanwezig in Sly 3, maar zijn in dit deel veel uitgebreider en meer aanwezig. Zo kun je door de kostuums veilig langs wachters lopen en hebben zij speciale krachten die met name tijdens baasgevechten zeer goed van pas kunnen komen. Ontwikkelaar Sanzaru Games heeft helaas verder nog geen nieuwe elementen aangekondigd, een teleurstellend feit, aangezien het er steeds meer op begint te lijken dat Sly Cooper: Thieves in Time wel erg grondig steelt van zijn voorgangers op het gebied van gameplay.
Gelukkig laat Sanzaru wel zien dat het op andere punten de kracht van de PlayStation 3 erg goed weet te benutten, en ook nog eens op een manier die Sly eer aandoet. De hub-werelden, waarin je vrij bent om te gaan en staan waar je wilt, zijn veel groter geworden ten opzichte van de vorige twee titels en zijn ook veel verticaler geworden. Hierdoor heb je nog meer de mogelijkheid om Sly’s talenten te benutten op het gebied van klimmen en klauteren. Ook zitten er een stuk grotere momenten in de game, zoals grootschalige ontploffingen en gebouwen die in elkaar storten. Deze momenten zaten wel in de vorige games, maar wisten helaas nooit echt indruk te maken, iets dat ze in Sly Cooper: Thieves in Time hopelijk wel gaan doen. Daarnaast is ook de hideout uitgebreid: naast het kiezen van welk personage je wilt zijn en het verkopen van gestolen waar, kun je nu ook je gestolen waar en kostuums bekijken met de voordelen die ze hebben. Met deze kostuums kun je eveneens terugkeren naar al eerder bezochte gebieden om daar in geheime locaties binnen te dringen waar je eerder nog niet naar binnen kon. De nieuwe focus op kostuums is leuk, maar blijft klinken als een gimmick die voorlopig nog maar weinig indruk weet te maken. Het blijft dus hopen geblazen dat Sanzaru hier uiteindelijk een leuk systeem van weet te maken dat beter uit de verf komt dan de matige verwerking van kostuums in Sly 3: Honor Among Thieves.
Voor de rest is Sly Cooper: Thieves in Time wellicht wat je ervan kunt verwachten. De game combineert alles dat de vorige Sly-games zo goed maakte en probeert daar toch een eigen draai aan te geven. De verbeterde graphics zijn hierbij natuurlijk een kers op de taart, want de verbeterde cel-shaded look die Sly in dit deel aanneemt ziet er fantastisch uit. Ook doet Sanzaru Games het beste wat zij kunnen om de toffe soundtrack uit de vorige games op te volgen, aangezien die vaak één van de grootste pluspunten was. Helaas is niets hierover nog zeker en dus wordt het afwachten of Sly Cooper: Thieves in Time de franchise weer kan doen heropleven, maar de eerste blikken op de game beloven in ieder geval veel goeds!
Sly Cooper: Thieves in Time moet zich anno 2012 echt nog bewijzen. De game lijkt het beste van alle drie de titels in de franchise te gaan combineren in een erg toffe game en mixt daarin een aantal nieuwe ideeën. Tussen deze nieuwe ideeën ligt de focus erg op de kostuums, die momenteel een echte gimmick lijken te vormen, doordat je ze eigenlijk alleen nodig hebt om bepaalde objecten te bereiken en missies te voltooien, maar wellicht dat de uitwerking in de game uiteindelijk beter gaat bevallen dan in de tot nu toe getoonde demo’s. Gelukkig komen de betere graphics, de vergrootte hub-werelden en de nog altijd fantastische personages wel beter uit de verf en wil Sanzaru Games duidelijk eer doen aan deze fantastische franchise. Het is momenteel echter nog afwachten of het hierbij niet al te veel elementen steelt uit de afgelopen games en zichzelf zo in de wasbeerpoot snijdt. Desondanks belooft Sly Cooper: Thieves in Time een vermakelijke titel te worden die waarschijnlijk weer een avontuur neerzet dat Sly eer aan gaat doen!
 |
|||||||
Dirk