GPN Special: Assassin's Creed: Embers

Let op! Deze special bevat lichte spoilers over Assassin’s Creed: Revelations.

In mijn review over de game gaf ik al te kennen dat ik erg gecharmeerd ben van Assassin’s Creed: Revelations, en in het algemeen van de Assassin’s Creed-franchise. Sinds de avonturen van Altaïr, tijdens de kruistochten, en het prille begin van Desmond’s verhaal, in de kille kamers van Abstergo, geniet ik al mee van dit wonderlijke avontuur. Het voelde echter nooit alsof Altaïr een waardig einde van zijn trip kreeg en ontwikkelaar Ubisoft Montreal wil dit voorkomen met zijn nieuwste assassin: Ezio Auditore da Firenze. Daarom werd bij iedere speciale editie van de game de film Assassin’s Creed: Embers geleverd, waarin verteld wordt over de laatste dagen van de Italiaan. Weet Ubisoft het epos van Ezio een waardig einde te geven?

Assassin’s Creed: Embers vertelt, zoals gezegd, het verhaal van de laatste dagen van Ezio Auditore da Firenze. Hij is met zijn vrouw Sophia verhuisd naar het Italiaanse platteland en heeft daar twee kinderen gekregen. Hij is al bejaard en gaat steeds verder achteruit. Zijn conditie is ver achteruit gegaan, hij is dementerend en ook gaat het bewegen steeds minder soepel. Toch geniet hij nog volop van het leven met zijn vrouw en kinderen, waartoe hij nooit eerder de kans had. Op een dag komt er een mysterieus figuur bij zijn huis aan, die een Chinese Assassin blijkt te zijn met de naam Shao Jun. Zij moet haar volk leiden tegen de Chinese keizer, die de Assassins als tegenstanders ziet, maar heeft geen idee hoe. Daarom maakt zij de reis van China naar Florence om van de leider van de Assassins te leren hoe zij haar mannen moet leiden en hoe ze de oorlog kan winnen. Ze brengt echter onverwachts bezoek mee, wanneer spionnen en krijgers van de keizer haar achtervolgd blijken te hebben. Ezio moet nog een keer zijn wapens oppakken om de vijanden weg te houden van zijn familie en Shao Jun de kennis van de Assassins te geven.

Het verhaal is, zoals we van de franchise gewend zijn, van hoog niveau met een aantal goede plottwists en veel onthullingen over het leven van Ezio. Zeker wanneer je de serie sinds Assassin’s Creed II of zelfs eerder volgt, zul je merken dat je echt om de personages bent gaan geven, en het feit dat Ezio zo’n fantastisch afscheid krijgt is alleen maar positief. Het einde van Assassin’s Creed: Embers wordt hier natuurlijk niet gespoiled, maar het is één van de betere eindes die een fantastisch personage ooit heeft gehad. Als je de serie volgt kan ik je voor honderd procent aanraden om de film voor die paar euro van het PlayStation Network of Xbox Live te halen, want dit is een van de betere eindes van een era in gaming. Daarnaast krijg je ook nog heel wat hints naar een eventuele opvolger, die je niet zou moeten willen missen!

Zoals gezegd is Shao Jun een Chinese Assassin die vanuit haar thuisland naar Florence is gereisd om les te krijgen van Ezio. Ondanks dat hij haar nog veel te leren heeft, kent zij toch aardig wat nieuwe trucjes die niet zouden misstaan in een volgende Assassin’s Creed-game. Het eerste moment dat je merkt dat een game in de franchise in China geen verkeerde stap zou zijn, is wanneer Jun vanuit haar laars een Hidden Blade tevoorschijn tovert. Ze trapt een van haar achtervolgers op brute wijze een gat in de keel, waarna die al vrij snel sterft. Een heerlijk bruut moment dat absoluut een tof gameplay-element zou zijn in een volgende game in de serie. Vervolgens begint zij ook nog eens te gooien met kleinere Throwing Knives die wel wat weghebben van Japanse werpsterren. Ook vecht Jun met een samoerai-zwaard, een van de wapens die ik het liefst nog terug zou zien in de serie, waarmee ze een aantal erg toffe aanvallen doet en een groot aantal vijanden mee tegen de vlakte krijgt.



Aan de kant van de tegenstanders zijn er ook een aantal elementen die niet zouden misstaan in een nieuwe game. In Assassin’s Creed: Revelations zagen we al de Templar spies, die je vanuit het publiek plotseling aan konden vallen zonder dat je ze gezien had, maar in Assassin’s Creed: Embers zien we ook een aantal vijanden die je bespieden zonder dat je het doorhebt. Vervolgens ontstaat er een groot gevecht waarin een vijand een draagbaar kanon bij zich heeft. Hij schiet hiermee al snel gaten in de muren, waardoor het evenwicht in het gevecht volledig verandert. Dit soort toevoegingen zouden het leven van een assassin een stuk lastiger kunnen maken, en wellicht ook de vernieuwingsdrift weer terug kunnen brengen in de franchise. Het grootste nadeel aan Assassin’s Creed: Revelations was namelijk dat de game amper vernieuwingen bevatte en daardoor erg op zijn voorganger leek. Wie weet verandert dit samen met de locatie.

Naast een verandering van locatie zou ook een verandering van geslacht grote impact kunnen hebben. Shao Jun zet zich al snel neer als een interessant personage waar je meer van zou willen weten, ondanks dat erg maar weinig over haar gezegd wordt in de film. De franchise bevat tot nu toe alleen mannelijke hoofdpersonages, terwijl juist een verandering van geslacht leuk kan zijn voor de serie. Lopen de vrouwen bijvoorbeeld tegen andere problemen aan, kunnen zijn makkelijker in conversaties hun zin krijgen, of is hun reden om te vechten totaal anders? Ubisoft Montreal kan met de serie nog alle kanten op en wellicht zien zij in dat een verandering van locatie, geslacht en dus een compleet nieuwe game erg interessant is. De tijd zal het leren.

Assassin’s Creed: Embers is een must-have voor iedere fan van de Assassin’s Creed-franchise. Ten eerste natuurlijk om het simpele feit dat dit het epische slotstuk is van Ezio’s leven en je die als fan niet mag missen, maar ten tweede ook omdat dit een enorme hint is naar een nieuwe locatie voor de volgende Assassin’s Creed. Shao Jun is een interessant personage waar je direct meer over wilt weten en brengt een interessante Chinese setting met zich mee. Hidden Blades in schoenen, draagbare kanonnen en samoerai-zwaarden zijn absoluut nieuwigheden in de franchise die je alleen maar aan kunt moedigen, zeker aangezien de vernieuwingsdrang in Assassin’s Creed: Revelations ver te zoeken was. Hopelijk krijgt het verhaal van Shao Jun een vervolg en zien we meer van dit soort fantastische video’s, want Assassin’s Creed: Embers is een epos om niet snel te vergeten!

Requiescat in Pace, Ezio Auditore da Firenze (1459 – 1524)