GPN Preview: Guild Wars 2

Er is een periode geweest, waarin er maar ruimte was voor één MMORPG en dat was World of Warcraft. De laatste tijd vind er echter een verschuiving plaats en World of Warcraft verliest steeds meer spelers, al is het nog steeds ruim de grootste MMORPG van dit moment, maar het heeft wel betere tijden gekend. Het lijkt erop dat er scheurtjes komen in de succesformule. Dit komt vooral doordat er twee nieuwe sterke spelers ten tonele zijn verschenen: RIFT en Star Wars: The Old Republic. De eerste is ondertussen alweer free-to-play geworden, omdat er te weinig abbonementen werden aangeschaft, maar toch is dit een MMO die groeiende is. Maar de grootste groeier van dit moment is de Star Wars MMO. Dat is een MMORPG met meer verhaal en een universum dat door velen geliefd is. Vroeger was Guild Wars altijd de stille tegenhanger van World of Warcraft, maar het is nooit zijn rivaal geworden. De vraag is of Guild Wars 2 wel die rivaal gaat worden voor de andere MMO’s. Er is in ieder geval genoeg concurrentie, dus ArenaNet staat voor een grote opgave. Het eerste pluspunt kan ik het nu al geven, want je betaalt net als voor Guild Wars alleen de prijs voor de game en daarna kun je gratis online spelen. Geen abonnementskosten dus en ook geen microtransacties!

Alle spelers moesten in Guild Wars uiteindelijk the Great Destroyer verslaan in de Eye of North uitbreiding. Sindsdien zijn er 250 jaar verstreken. De Elder Dragons, die al die tijd ondergronds bleven, zijn ontwaakt en hebben de wereld van Tyria in hun greep. Zij zorgen voor vernietiging en maken de inwoners van steden corrupt. Mede door deze ontwaking is het menselijk ras steeds minder dominant aanwezig in Tyria. Door natuurrampen hebben zij gebied verloren en ook de oorlog tegen the Charr heeft voor grote verliezen gezorgd. In deze oorlog heeft the Charr veel gebied op de mensen gewonnen en zo gebied herwonnen dat ooit al van hun was en deel uitmaakte van hun wereld: Ascalon. De mensen die in het noorden gevestigd zijn, de Nordic Hunters, staan er ook niet al te best voor. Zij worden door de Jormag steeds meer naar het zuiden gedreven, uit hun eigen gebied. Ook in het westen heeft er een verschuiving plaatsgevonden, want de technisch geavanceerde Asura werden gedwongen om permanente vestigingen boven de grond te maken, omdat het gebied waar ze eerst verbleven, The Depths of Tyria, overlopen is door demonen van Primordus: de tweede ontwaakte Elder Dragon. Vlakbij de Asura wonen de Sylvari. Zij zijn nieuw in de wereld van Tyria en verblijven er pas 25 jaar, toch schijnen ze op de een of andere manier banden te hebben met de Elder Dragons, maar hoe dit precies zit, is nog niet bekend. De zuidelijke continenten zijn geïsoleerd geraakt door de politiek, maar ook de marine van Zhaitan, een Elder Dragon, bestaande uit ondoden, draagt bij aan het isolement. En alsof dit allemaal nog niet erg genoeg was om aan te geven dat er in de 250 jaar na Guild Wars veel gebeurd is, zijn de Battle Isles ook nog eens overspoelt door een gigantische vloedgolf, die ontstond doordat het koninkrijk Orr oprees uit zijn graf, dankzij de ontwaking van Zhaitan.



ArenaNet heeft kostte nog moeite gespaard om duidelijk te maken dat er veel tijd voorbij is gegaan en dat er daardoor van alles is veranderd. Zoals je hebt kunnen lezen is er een nieuw ras toegevoegd, zijn er gebieden verdwenen, overgenomen, vernietigd en is er een nieuwe dreiging. Maar ook in de gamewereld zelf merk je duidelijk dat er veel tijd voorbij gegaan is. Je merkt dit aan de veranderde cultuur van de rassen, de kleding van de bewoners, nieuwere wapens en ook de in-game technologie is een stuk beter geworden, omdat de volkeren dus vooruitgang geboekt hebben op technologisch gebied. Doordat er wel 250 jaar voorbij gegaan zijn, is het alleen niet mogelijk om je oude Guild Wars personage over te zetten naar Guild Wars 2. Wel krijgen ze een plekje in de Hall of Monuments, waar je je personage kunt ‘tentoonstellen’ om te laten zien wat je allemaal bereikt had in Guild Wars. Hier moet je wel de twee accounts voor aan elkaar koppelen. Je moet dus een heel nieuw personage aanmaken en daarmee aan het nieuwe avontuur beginnen. Met jouw personage, die je zelf kunt maken door een ras en profession te kiezen, moet je de leden van Destiny’s Edge herenigen. Dit is een multiculturele guild die zelf niks kan doen, maar die zorgen er wel voor dat de volkeren dichter tot elkaar komen. Hierdoor ontstaat er betere samenwerking tussen de volkeren en kunnen ze met elkaar de strijd aangaan met Zhaitan, want alleen zijn ze allemaal gedoemd om het onderspit te delven. Het klinkt allemaal erg interessant en ArenaNet heeft beloofd dat Guild Wars 2 meer verhaalgedreven is en ook geen statische quest meer zal bezitten, maar dat is vooralsnog moeilijk te beoordelen. Als ze dit lukt, dan hebben ze echt goud in handen, maar tegelijkertijd doet Star Wars: The Old Republic dit ook al. Ze moeten er dus voor zorgen dat ze het nog beter doen of op een andere manier ervoor zorgen dat ze zich kunnen onderscheiden.

Een punt waar ze zich misschien op onderscheiden is het grafische gedeelte, want dat vind ik er zeer netjes uitzien voor een MMORPG. Ze gebruiken een flink aanpaste versie van de oude Guild Wars-engine en dat zorgt voor verbeterde graphics, animaties en real-time 3D omgevingen. Ook het Havok physics-systeem wordt geïmplementeerd. Het nadeel is echter dat het een fantasiewereld is en… die zijn er al zoveel. Het voordeel van Star Wars is dat het weer eens een nieuwe setting is, die er nog niet zoveel zijn in MMO land. Als ik echt mijn kritische bril opzet, dan lijkt het gewoon heel erg op een veel mooiere versie van World of Warcraft. Ook op gameplay gebied zie ik enorm veel overeenkomsten, dit komt vooral doordat de veranderingen hem zitten in de niet direct zichtbare onderdelen van het spel. Natuurlijk moet je aan het begin van het spel een personage maken, een ras kiezen en een profession, zodat je bepaalde voor- en nadelen geniet. Het bepaalt ook voor een gedeelte hoe je het spel gaat spelen. Guild Wars werkt, zoals heel veel andere MMO’s, met een skill based combat-system. Het verschil met World of Warcraft is dat Guild Wars 2 je maar tien skills geeft, en dan heb je ze allemaal! Je begint met vijf basis-skills, die krijg je na het kiezen van ras en profession, daarna kun je er nog vijf bij verdienen. De invulling van de meeste skills die je verdient, zijn van tevoren al bepaald. Ze hebben hiervoor gekozen, omdat ze voor kwaliteit gaan en niet voor kwantiteit. Ook is het op deze manier wellicht makkelijker om de balans in de game te waarborgen, waar veel MMO’s moeite mee hebben. Deze vijf extra skills verdien je, terwijl je groeit in levels en op zijn hoogst level 80 bereikt. Als je level 80 bereikt hebt, dan heb je alle tien de skills verdiend. Als je een oud Guild Wars-speler bent, dan merk je dat de levelcap een heel stuk hoger ligt. In Guild Wars kon je namelijk maar levelen tot level 20, dat is dus een groot verschil met zijn opvolger. Zoals je merkt, er zijn wel genoeg veranderingen, maar die zijn niet direct zichtbaar in, laten we zeggen, een trailer of screenshot. Het is dus ook moeilijk om nu te bepalen of het goed gaat uitpakken, aangezien we de game nog niet hebben mogen spelen.



Persoonlijk houd ik wel van een goede MMORPG, maar die heb ik de laatste tijd niet meer gespeeld, omdat ik het niet samen kon spelen met iemand. Mijn vrienden zitten op een te hoog level en we kunnen dus niet gezellig samen spelen. Erg jammer, want het leuke is juist het samenspelen: samen die quest aangaan en samen PvP’en. Guild Wars 2 biedt een uitkomst voor mij, omdat zij ervoor gaan zorgen dat de levels van twee spelers kunnen ‘normaliseren’, zodat het net is alsof ze hetzelfde level hebben in de tijd die ze samen willen doorbrengen. Dan kun je alsnog samen spelen als jij pas level 30 hebt en die andere vriend al level 70. In de PvP werkt dit ongeveer hetzelfde, omdat alle levels gelijk getrokken worden, zodra je een arena betreedt. Dit zorgt ervoor dat het gevecht aankomt op skills en niet op een hoger level, het komt dus de balans in het gevecht ten goede. In de PvP in de in-game wereld kun je natuurlijk wel genieten van je voordelen van een hoger level, dat is de zogeheten World PvP: dan kun je in bepaalde gebieden het gevecht aangaan met alle spelers van de vijandige rassen. Maar hoe je ten strijde trekt, wordt bepaald door je ras en je profession, want zoals ik al zei: iedere ras en profession hebben hun eigen skills, voor- en nadelen. De vijf speelbare rassen zijn: mensheid, Asura, Charr, Norn en Sylvarie. Laatstgenoemde is als enige nieuw voor Guild Wars. Daarnaast kun je nog één van de acht professions kiezen, dit zijn: Elementist, Warrior, Ranger, Necromancer, Guardian, Engineer, Mesmer en Thief.

De Elementist is eigenlijk een magiër en de Warrior spreekt volgens mij ook voor zich. De Ranger kun je vergelijken met de Hunter uit World of Warcraft. Hij kan een dier als metgezel hebben en verschillende soorten wapens hanteren. De Necromancer manipuleert de dood en kan op allerlei soorten manieren leven van andere spelers stelen, ook kunnen zij minions oproepen om voor zich te laten vechten. De Guardian lijkt erg op de Warrior, maar de Warrior is vooral sterk in aanvallen, de zogeheten Tank, maar de Guardian is juist sterk in het beschermen van zijn teamleden. Hij heeft een ondersteunende functie binnen een team. De Thief gebruikt zijn sluwheid om te winnen, zoals het leggen van vallen en het sluipen door de schaduwen. De Engineer kan allerlei soorten wapens hanteren, wapens combineren en ze ook zelf maken. Als laatste is er nog de Mesmer die ook gebruik maakt van magie, maar vooral om illusies te creëren. Hiermee kan hij zowel vijandelijke doelen aanvallen als zichzelf verdedigen en voor verwarring zorgen. Het enige wat er eigenlijk niet is, is een duidelijke healing class, waarom ze hier voor gekozen hebben weet ik niet, maar ik ben wel benieuwd hoe dit uit gaat pakken. Er zijn in ieder geval genoeg combinaties te maken, die als het goed is allemaal voor andere skills gaan zorgen. Dit komt de diversiteit dus ten goede en het zijn er ook niet teveel, dus ik kan begrijpen dat de balans zo goed te handhaven is. De professions zijn heerlijk divers en er zit voor iedereen wel wat bij.



Het klinkt allemaal erg goed, maar de uitwerking zal allesbeslissend zijn, zoals altijd. Er kunnen genoeg overeenkomsten gevonden worden met andere MMO’s en met World of Warcraft nog het meest. Ze hebben beide een skill based combat-system, maar Guild Wars 2 heeft veel minder skills met een duidelijke reden. De uitwerking in de praktijk ziet er echter hetzelfde uit, dus ik ben benieuwd hoeveel anders het aanvoelt. Ook op grafisch gebied zijn er genoeg overeenkomsten, omdat een fantasie setting veelgezien is in MMO’s. Ik vind het er in ieder geval wel erg goed uitzien, zoals je in de screenshots in dit artikel zelf ook hebt kunnen zien. Het succes van deze MMO zal bepaald worden door het goed uitwerken van de veranderingen die ze doorvoeren, maar ook door zich aan beloftes te houden. Het is echter nu nog niet mogelijk om te zeggen dat het echt verhaalgedreven is en dat er geen saaie quests meer zijn. Nogmaals, ik vind het veelbelovend, het ziet er goed uit, maar het is nog even afwachten hoe alles uit gaat pakken. Hopelijk houden ze vast aan de afwezigheid van abonnementen en microtransacties, want daarmee onderscheiden ze zich wel al gigantisch!