GPN Preview: Uncharted: Golden Abyss

Sinds de release van de eerste game in 2007 heeft Naughty Dog met Uncharted goud in handen. De standaard kwaliteit, die bestaat uit een fantastisch verhaal, gemixt met geweldige graphics en bloedstollende gameplay, heeft ervoor gezorgd dat miljoenen fans verliefd zijn geworden op de verhalen van Nathan Drake. Het kan dan ook niet missen dat nu Sony met de PlayStation Vita komt, deze exclusive met een gouden randje de lasten zal moeten dragen. Want wanneer de verkoop van een handheld tegen lijkt te vallen en er bugs ontdekt worden na de release, wie dan beter om redding te brengen dan Nathan Drake!

Uncharted: Golden Abyss is een prequel op Uncharted: Drake’s Fortune, de eerste game in de franchise. In dit compleet nieuwe verhaal volgen we opnieuw hoofdpersonage Nathan Drake, die zich ditmaal in Centraal-Amerika bevindt om een oude vriend, genaamd Jason Dante, te helpen. Dante heeft namelijk een historisch expert nodig tijdens een missie in de jungle en Drake is de man die hij zoekt. Onderweg ontmoeten zij zowel een generaal die op zoek is naar schatten als de dame Marisa Chase, die haar vermiste grootvader zoekt. Deze was op een expeditie in de jungle toen hij verdween en sindsdien is hij niet meer gezien. Samen gaan ze op zoek naar een tempel die de Golden Abyss zou moeten bevatten, die de poort naar de hel bewaakt. En zo is opnieuw een Uncharted-waardig verhaal geboren!

Naast een even goed verhaal als de consolegames, zet Uncharted: Golden Abyss ook in op het bieden van een even sterke ervaring als op de PlayStation 3, maar nu in jouw handpalm. Het kan niet genoeg benadrukt worden hoe zeer de epische cinematische momenten uit de franchise invloed hebben op de ervaring en daarom is er heel erg hard gewerkt aan de graphics van het spel. De PlayStation Vita is een zeer krachtige handheld en dit wordt al meteen getoond met Uncharted: Golden Abyss. Hij kan makkelijk mee met zijn console-broertjes door de kracht van de handheld en zet groots in op de scripted events die de franchise zo groot hebben gemaakt. Ontwikkelaar Bend Studio, Naughty Dog zelf ontwikkelt de game niet, maakt fantastisch gebruik van de basis die er al was en levert een visueel spectaculaire singleplayer vol met hoogtepunten die je niet snel zult vergeten.



Dit is natuurlijk een van de punten die we gewend zijn van de console-games uit de serie, maar Uncharted: Golden Abyss benut qua gameplay de vele functies van de PlayStation Vita ook uitstekend. Het spel laat je steeds kiezen tussen twee soorten besturingen: de traditionele besturing die we van de PlayStation 3 kennen en de besturing die is aangepast aan de mogelijkheden van de Vita. Een goed voorbeeld van het laatste is een techniek die door Bend Studios ‘Painting Edges’ genoemd wordt. Wanneer je bezig bent met platformen, veeg je over het touchscreen hoe je wil dat Drake beweegt over de verschillende objecten, bijvoorbeeld richels. Hiermee maak je als het ware een pad voor hem. Vervolgens volgt hij dit, zonder dat je tussendoor nog meer bewegingen uit hoeft te voeren. Een ander voorbeeld is dat naast touchscreen besturing, ook de SixAxis-techniek toegepast kan worden. Als Drake aan een richel hangt en bijvoorbeeld een 180 graden draai moet maken en springen om bij de overkant te komen, dan beweeg je de Vita simpelweg naar links en dan druk je vervolgens op X of gebruikt het touchscreen om te springen. Het is goed om te zien dat Bend Studios je daarnaast alleen de mogelijkheid geeft om de controls te gebruiken, in plaats van dat het je opdringt om ze te gebruiken. Bij de launch van de PlayStation 3 bleek al dat het opdringen van SixAxis-controls in bepaalde games zeer slecht uitpakte en op dit vlak is duidelijk geleerd van eerdere fouten.

Het is namelijk, door de twee analoge sticks van de Vita, ook mogelijk om met de oude vertrouwde controls te spelen die we kennen van de PlayStation 3-titels in de franchise. Drake kan nog steeds springen, rennen, rollen en schieten, zoals je dat gewend bent, met dezelfde controls die je op de vertrouwde controller al had. De kleinere joysticks van de Vita kunnen een probleem vormen, zeker tijdens het richten en rondkijken, maar het is natuurlijk maar afwachten hoe dit in de praktijk uit gaat pakken. Ditzelfde geldt voor de vraag of Uncharted: Golden Abyss wel genoeg vernieuwing en variatie brengt. De Uncharted-franchise staat erom bekend altijd een fijne variatie aan gameplay-elementen te hebben, maar Golden Abyss toont nog geen enkel nieuw element. De besturing is wellicht anders, maar de basis blijft exact hetzelfde waardoor het maar de vraag is of dezelfde variatie als voorheen geboden kan worden. Het enige element waarin dit zeker geboden gaat worden, zijn de puzzels, die in de console-games vaak een B-rol kregen, maar in Uncharted: Golden Abyss meer naar voren moeten komen. Tijdens de puzzels zal veel gebruik gemaakt worden van de speciale Vita-controls, zoals de touchscreens en de SixAxis-controls. Zo moet je stukken van een landkaart aan elkaar leggen of voorwerpen opgraven door het zand en de stof eraf te vegen. Dit soort puzzels beloven wat meer afwisseling te bieden in de gameplay, maar of ze dit ook daadwerkelijk gaan doen, blijft natuurlijk de vraag.



Ondanks dat we zelf nog geen conclusies mogen trekken tot 22 februari, zijn de eerste reviews uit zowel Japan als de Verenigde Staten over Uncharted: Golden Abyss online verschenen. Als deze accuraat zijn, dan mogen we ons klaar gaan maken voor de eerste echte system-seller voor de PlayStation Vita. Met name de oogverblindend mooie graphics, goede besturing, vele verzamelobjecten, fantastische verhaallijn en geweldige animaties worden geroemd. Er worden maar weinig echte minpunten genoemd in de eerste internationale reviews, buiten dat er iets minder diepgang zit in de personages dan we gewend zijn, er geen multiplayer aanwezig is en het plot lichtelijk ingewikkeld is. Maar verder ontvangt Uncharted: Golden Abyss veel lof en laat het zien dat het de game kan worden die een nieuw systeem kan verkopen.

Uncharted: Golden Abyss heeft de potentie om een prachtige game te worden. Ontwikkelaar Bend Studios heeft er duidelijk alles aan gedaan om te laten zien dat het de fantastische ervaring die we van de consoles kennen ook op de PlayStation Vita kan reproduceren. Opnieuw krijgen we te maken met een fantastisch verhaal vol met epische momenten die je niet snel zult vergeten. Dit komt met name door de prachtige beelden die de Vita kan tonen en natuurlijk door de geweldige graphics. Qua gameplay probeert Bend trouw te blijven aan de oude vertrouwde controls, maar tegelijkertijd voegt het heel veel nieuws aan de formule toe door de Vita-controls aan te bieden. Paden voor Drake maken met behulp van het touchscreen en platformen met de SixAxis-controls klinkt allemaal goed en het feit dat deze niet opgedrongen worden is ook erg goed. Je kunt namelijk gewoon de oude vertrouwde PlayStation 3-controls gebruiken, die makkelijk overgebracht konden worden, doordat de Vita erg lijkt op een controller qua lay-out van de knoppen. Indien Bend ook nog genoeg variatie aan gameplay toe kan voegen aan de game en de controls allemaal goed werken, dan is er geen reden waarom Uncharted: Golden Abyss geen absolute topper kan worden!