GPN Preview: SSX

Brrr…het is weer winter, en wat doe je dan? Lekker binnen blijven natuurlijk! Natuurlijk zijn er altijd een paar (duizend) gekken die de schaatsen, ski’s of het snowboard onderbinden en er lekker op uit gaan deze vakantie. Nou moet ik bekennen dat dat me best leuk lijkt, tenminste als het niet zo verdomd lang duurt om te leren. Maar omdat ik toch wat mee wilde krijgen van de winterpret ben ik het winterwonderland dat SSX heet ingedoken!

Jullie denken vast: “Huh? Die is toch nog helemaal niet uit!” Dat klopt, maar dat weerhield me niet om te kijken of SSX een veelbelovende game is. Het concept is duidelijk, je hebt een snowboard, een personage en een héle steile helling om vanaf te glijden. Toch komt er heel wat meer bij kijken dan deze simplistische uitleg. Neem nou de verschillende hellingen, deze zijn namelijk gebaseerd op negen echt bestaande bergketens. Zo kun je onder andere van de Himalaya, de Colorado Rockies en de Alpen afgaan, of je kiest voor de wat meer exotische bergen zoals de Kilimanjaro en de ijzige vlaktes van Antarctica. Negen verschillende bergen lijkt misschien wat weinig voor een game als SSX, daarom heeft iedere bergketen meerdere verschillende afdalingen. Hiermee komen we op een totaal van 150 pistes. Daarnaast doet het feit zich voor dat het niet 150 verzonnen tracks zijn. EA Canada heeft namelijk satellietbeelden van ruimtevluchtorganisatie NASA gebruikt om de bergen nauwkeurig te kunnen bestuderen. Aan de hand van deze beelden hebben de makers van SSX geprobeerd een zo realistisch mogelijk beeld te geven van de bergen, maar dan in het spel. Natuurlijk heeft EA Canada er zijn eigen twist aan gegeven, om de afdaling zo nog spectaculairder voor de speler te maken. Het perfecte voorbeeld hiervan is bij het bergachtige gebied Patagonia. Hier hebben de makers een soort kerkhof van neergestorte vliegtuigen gemaakt en aan jou laten ze de keus of je er overheen grind of recht door de romp van het wrak gaat.



Klinkt allemaal prachtig deze realistische omgevingen, maar de belangrijkste vraag is natuurlijk of het gameplay technisch goed in elkaar zit. Het sturen spreekt voor zich, daarvoor gebruik je de linker analoge stick. Voor het betere stunt- en vliegwerk heb je de rechter analoge stick en de actieknoppen nodig. Waar het vooral op neerkomt tijdens het spelen van SSX, en dan met name het uitvoeren van trucjes, is de timing. Als je namelijk te laat de knop indrukt, of je bent niet op tijd met het voorbereiden van de landing, dan kan het wel eens op een pijnlijke wijze eindigen. Gelukkig kun je in de game gebruik maken van een soort tijdmachine. Hiermee spoel je de tijd terug tot kort voor de sprong, zodat je hem nog eens kunt proberen. Het is dus niet gelijk game over, mocht je in een ravijn vallen. Deze, op het eerste oog, stabiel ogende gameplay moet natuurlijk worden toegepast in een aantal modi, daarvan zijn er in SSX drie.

De meest voor de hand liggende is Race It, hierbij draait het erom een zo snel mogelijke tijd neer te zetten. Dit kan onder andere door allerlei afkortingen te nemen, zodat je nog sneller beneden bent. De tweede modus, ook een oude bekende, is Trick It. Tijd speelt hierbij geen rol, bij Trick It is het namelijk de bedoeling om zoveel mogelijk punten te scoren door het uitvoeren van stunts en trucjes met je snowboard. Tenslotte komen we bij een nieuwe spelmodus en dat is zeker geen verkeerde. Deze heet Survive It, erg origineel met namen zijn ze bij EA Canada helaas niet. Tijdens deze modus zul je de verwoestende krachten van moeder natuur voor moeten blijven. Lawines, gigantische vallende rotsblokken, wind en andere weersomstandigheden zullen jou proberen van je board te krijgen. Aan jou de eer om deze te ontwijken en veilig beneden aan de voet van de berg aan te komen. Niet alleen het manoeuvreren word je in deze uitdagende modus moeilijk gemaakt, ook het zicht wordt zwaar belemmerd. Door de hevige windstoten zal het stuivende zand een soort gordijn vormen, zo is het nog lastiger om je een weg te vinden.



Een game als SSX is natuurlijk niet compleet zonder online functionaliteiten, dat doet de game met Ridernet. Een systeem waardoor je tegen je vrienden kunt spelen, ook al zijn zij niet op dat moment online. Alle races van al je vrienden worden namelijk geregistreerd in de highscores. Dus wanneer jouw vriend een extreem goede tijd heeft neergezet, kun jij deze proberen te verbeteren. Gedurende deze race zal de ‘geest’ van jouw vriend met je mee racen. Zo heb krijg je een idee hoe ver je van je vriend af zit. Dit systeem is een stuk vermakelijker dan de standaard tussentijden die je kent van de meeste racegames. Mocht je hem weten te verslaan, dan krijg je een grote lading geld. Dit geld kun je weer uitgeven aan allerlei in-game artikelen, zoals skikleding en snowboarddesigns. Maar als je verliest gaat jouw geld naar de vriend waarvan je verloren hebt. Je hoeft je niet te beperken tot één tegenstander, je kunt ook proberen meerdere records van je vrienden tegelijkertijd te verslaan. Hierbij neem je het dan ook op tegen meerdere ‘geesten’. Je kunt dus ook veel meer geld verdienen als je deze geesten verslaat, of meer verliezen als je helemaal onderaan eindigt. Het Ridernet zorgt er niet alleen voor dat jij het tegen je vrienden kunt opnemen, ze zorgen ook voor zogenaamde ‘Global Events’. Op elke van de 150 afdalingen is er wel een Global Event te spelen. Tijdens deze evenementen neem je het soms op tegen meer dan 100.000 mensen. Denk dan niet dat je 100.000 ‘geesten’ als tegenstander krijgt. Nee, dan gaat het gewoon om de beste tijd of hoogste score met trucjes. Ook hierbij valt natuurlijk veel geld te verdienen. Daarnaast kun je je eigen Global Events maken, hiervoor mag je je vrienden uitnodigen of je stelt hem voor het publiek open.

SSX is een veelbelovende game, dat mogen we wel concluderen. Met maar liefst 150 verschillende pistes op negen bestaande bergketens zijn er genoeg banen om te ontdekken in deze wintergame. Want zeg nou eerlijk, wie wil nou niet het ijzige landschap van Antarctica ontdekken of van één van de weinig besneeuwde plekken van Afrika bezoeken, op de Kilimanjaro? Ook de gameplay zit zeer goed in elkaar, het sturen ziet er verzorgt uit en het stunten is spectaculair. Al moet je voor een goede stunt wel de juiste timing hanteren. De nieuwe modus Survive It biedt een hele nieuwe uitdaging, het bloed giert je door de aderen wanneer je op de hielen gezeten wordt door een gigantische lawine. De online functies maken het plaatje compleet, vooral het Ridernet zorgt voor een vermakelijke online ervaring. Al met al kunnen we uitkijken naar een mooie game. Nog twee maandjes wachten, want in maart zal SSX bij ons in de winkels liggen.