GPN Preview: ModNation Racers: Road Trip

Het valt niet te ontkennen dat, sinds de lancering van de next-gen consoles, het multiplayer-gedeelte van games het belangrijkste is geworden. Lange singleplayer campaigns waarin je zelf de strijd aangaat met het kwaad zijn nog altijd vermakelijk, maar het grote geld is voor de ontwikkelaars te halen uit innovatief omgaan met de manier waarop spelers zich verbinden. Call of Duty, Battlefield en andere grote franchises hebben op uitstekende wijze laten zien hoe mensen voor maanden lol kunnen hebben met een game met multiplayer en zich zo binden aan een serie games. Het is een miljoenen-business die zijn weerga momenteel niet kent en dus zou je verwachten dat iedere game tegenwoordig wel een uitgebreide multiplayer heeft. Ondanks de uitgebreide online-mogelijkheden van de PlayStation Vita kiest de nieuwste titel in de ModNation Racers-franchise er toch voor om weg te sturen van de normale focus op multiplayer. Weet dit deel in de franchise zich toch neer te zetten als een van de betere launchtitels, of wordt hij achtergelaten in het stof van de anderen?

ModNation Racers: Road Trip is alweer de derde game in de nog zo jonge franchise van uitgever Sony en draait weer om hetzelfde concept. Net zoals in Mario Kart race je in karts over allerlei banen, terwijl je met power-ups je vijanden probeert te verslaan in de cartoony wereld van de serie. Het grootste verkooppunt is echter het geheel van ‘Play, Create & Share’ dat al zo goed ontvangen werd in LittleBigPlanet. Je speelt de game, maakt eigen levels, karts en meer, en deelt deze vervolgens via het PlayStation Network. Vervolgens kun je onder meer banen, personages en wagens downloaden van andere spelers, waarna je daarop kunt stemmen om hem hoger of later te laten klimmen in de leaderboards. Zoals gezegd speelt dit systeem weer een grote rol in de game, en met name de hoeveelheid content die beschikbaar zal zijn bij de launch is overweldigend. Alle content uit de vorige versies van ModNation Racers zullen vanaf dag één beschikbaar zijn, zodat je altijd wat te doen blijft houden.



Ben je met deze content klaar, dan kun je net als in voorgaande games ook weer je eigen content creëren. Er hebben zich geen noemenswaardige veranderingen voltrokken bij het maken van personages en karts: qua personages bepaal jij gewoon zelf het uiterlijk en de kleding, terwijl je qua karts alle onderdelen kiest om de prestaties te verbeteren, waarna je ook nog je wagen mooi vorm kunt geven. Het echte interessante geweldig vindt zich plaats bij het maken van nieuwe racebanen waarover je met de ModNation Racers kunt rijden. Net zoals vorige keer kies je weer uit een enorme selectie aan mogelijkheden: van de waterstand tot aan de aanwezige schapen, en van bossen tot dorpjes; je kunt van alles langs, over en op de weg zetten. Er werden bij de launch van ModNation Racers op de PlayStation 3 al in luttele dagen vele duizenden leuke levels online gezet, en je mag dan ook verwachten dat in dit derde deel daar ook geen verandering in zal zijn.

Wel nieuw aan de modus is dat je volop gebruik kunt maken van de handige functies van de PlayStation Vita. Met het touchpad op de achterkant van de handheld kun je het terrein zelf aanpassen, terwijl je met het touchscreen de baan aanlegt en de verschillende mogelijkheden selecteert. Het mooie hieraan is, is dat je de klassieke controls die we al kennen van de PlayStation 3 kunt combineren met die van de PlayStation Vita. Leg bijvoorbeeld met de linker analoge joystick een weg aan, terwijl je met het touchpad achterop het terrein kan aanpassen. Dit soort functies zijn erg handig en worden je ook niet opgedrongen, waardoor je steeds vrije keuze houdt over de manier waarop je speelt. Tijdens het racen kun je eveneens gebruik maken van alle functies van de handheld, zoals sturen met de SixAxis-besturing, of wapens gebruiken door middel van het touchscreen. Echter houdt ontwikkelaar SCE San Diego zich erg stilletjes over deze functies tijdens het racen, waardoor het nog maar de vraag is hoe goed deze uitgewerkt zijn.

Wat je de game wellicht nog wel meer mag aanrekenen, zoals bleek uit mijn inleiding, is het gemis van een echte multiplayer. ModNation Racers: Road Trip bevat namelijk geen echte competitieve multiplayer, zoals dit wel het geval was bij de voorgaande edities in de serie. Natuurlijk is er het ‘Play, Create & Share’-systeem, maar hoe lang blijft het spelen van levels leuk wanneer je steeds tegen dezelfde computertegenstanders speelt? Een vraag die de ontwikkelaar zich goed had moeten stellen voordat het besloot de competitieve multiplayer uit de game te halen. Daarbij moet echter wel gezegd worden dat er een deel van zo’n multiplayer aanwezig is in de game: twee spelers kunnen via adHoc tegen elkaar spelen, of je kunt ‘ghosts’ downloaden vanuit de game. adHoc is een systeem waarbij twee spelers dicht bij elkaar zitten en er verbinding gemaakt moet worden tussen de twee Vita’s zelf, wat betekend dat je de game wel tegen je vrienden op de bank kunt spelen, maar niet wanneer je allebei thuis bent. Ghosts zijn de opgenomen races van andere spelers, die vervolgens in jouw game verschijnen. Zo zie je hoe snel zij de baan reden en wat voor tactiek zij gebruiken. De enige manier om dus samen te spelen met anderen, is dus of door naast ze te zitten, of door genoegen te nemen met het feit dat je ze niet kunt beïnvloeden. Een grote teleurstelling voor een nieuwe handheld, gefocust op internetfuncties, en zeker ook voor de game zelf.



Gelukkig is er wel een singleplayer aanwezig in de game, die naast losse races ook nog een verhaal met zich meebrengt. Over dit verhaal zijn de details echter nog maar schaars, maar de serie kennende draait het om de gekke ModNation Racers die in een groot toernooi strijden om de eerste plaats. Tijdens de races om de eerste plaats kun je dit keer ook gebruik maken van allerlei nieuwe wapens die het spel biedt. Wapens die nu beschikbaar zijn, zijn onder andere bliksemschichten, ijsballen en vuurballen. Er zit geen grote vooruitgang in de gameplay, maar dit was een van de positievere punten aan de game, en kleinere tweaks aan bijvoorbeeld het driften moeten de game toch dat extra stukje verbetering geven. Tenslotte biedt de game ook nog Facebook-achtige functies in de vorm van Travel Points. De game herkent via de GPS van de PlayStation Vita de locatie waarin jij je bevind, en iedere keer dat je naar een nieuwe grote stad reist verdien je Travel Points. Met deze Travel Points kun je nieuwe objecten kopen in de Editor van ModNation Racers: Road Trip. Een kleine bonus die verder niet veel met de gameplay zal doen, maar toch een leuke toevoeging is aan de game.

ModNation Racers: Road Trip doet veel dingen goed, maar wanneer je de game bekijkt blijft er toch altijd het vraagteken rondom de multiplayer staan. Het is funest voor games om tegenwoordig nog zonder multiplayer op de markt te komen, en zeker een nieuwe handheld als de PlayStation Vita heeft gewoon echt een aantal sterke multiplayer-titels nodig. Het blijft dus maar de vraag of het spel die grote makke weet te overwinnen. Voor de rest is er namelijk heel veel goeds te vinden in het spel: een enorme lading aan content, veel mogelijkheden om de unieke functies van de Vita te gebruiken en een uitgebreide singleplayer zijn pas het begin van wellicht een hele mooie racegame. Het is jammer dat ontwikkelaar SCE San Diego nog zo schaars omgaat met de details over onderwerpen als het verhaal en de speciale functies van de PlayStation Vita. Zo blijft er nog genoeg om over te twijfelen en speculeren tot 22 februari, maar daarna zal hoe dan ook het ModNation-festijn weer losbarsten!