GPN Preview: Unit 13

Een wijs man zei ooit eens ‘With great power, comes great responsibility’, een quote die wellicht eens voorgelegd moet worden aan de makers van de hedendaagse shooters. Dat dit genre uitermate populair is staat buiten kijf, maar het is helaas een feit dat je hier absoluut niet de meest innovatieve games zult vinden. Titels als Call of Duty, Medal of Honor en Battlefield leveren veelal gelijkwaardige ervaringen, die slechts door een handjevol gameplay-aspecten van elkaar verschillen. Wanneer deze games vervolgens ook nog eens fantastisch verkopen en games met totaal nieuwe ideeën, zoals Fracture en Singularity, keihard falen, dan werkt dit natuurlijk de vernieuwingen alleen maar tegen. Met Unit 13 wil Sony een nieuwe en leuke shooter-ervaring neerzetten, die het beste schietspel voor een handheld moet worden tot nu toe. De grote vraag is: weten ontwikkelaars nog wel hoe ze het shooter-genre naar hun hand kunnen zetten?

Een geschikte ontwikkelaar hebben ze hier gelukkig al voor gevonden. Zipper Interactive staat namelijk sinds jaar en dag bekend om hun grote successen met de SOCOM-franchise en het is tijd dat hun creatieve breinen zich weer eens aan een nieuw IP (Intellectual Property) wagen. Maar ondanks dat Unit 13 een nieuwe game van naam is, lijkt de opzet toch nog erg op die van SOCOM en zo ook op die van de meeste moderne shooters. Jij maakt deel uit van een team dat speciale operaties uitvoert over de hele wereld... en daar blijft het bij. Het spel is gemaakt om gespeeld te kunnen worden in korte sessies, zodat je er steeds in en uit kunt vallen zonder dat je moeite hebt de verhaallijn te hervatten. Vandaar dat Zipper de game slechts een heel licht verhaal meegeeft, dat voor iedere van de 36 operaties anders is. Het stoppen van terroristen, verijdelen van doomsday-plannen en meer clichés uit films en games zullen terugkeren in de game, zonder een groter samenhangend plot. Een aparte keuze qua design, die overkomt als een manier om te verhullen dat dit een dertien-in-één-dozijn verhaal is dat anders toch niet door de middenmoot heen had gekomen.



Het is daarom ook maar gelukkig dat het belangrijkste element van Unit 13 de gameplay is, die een revolutie moet betekenen op het gebied van handheld-shooters. Geloof het of niet, maar Unit 13 zal de eerste shooter worden op een handheld met twee (eigen) pookjes. Deze pookjes gebruik je uiteraard om de game te besturen en dus kan het spel als een voorbeeld dienen voor toekomstige schietspellen op zowel de Nintendo 3DS, met Circle Pad Pro, als de PlayStation Vita. Zipper Interactive probeert een combinatie te maken van de gameplay die we kennen van consolegames en de extra mogelijkheden om de game te bestuderen dankzij de PlayStation Vita. Dit gebeurt zoals gezegd in 36 verschillende operaties, die ieder op zes verschillende manieren gespeeld kunnen worden. Het team waar je deel van uitmaakt bestaat namelijk uit een aantal zeer goed getrainde militairen, die allemaal een eigen rol hebben en dus allemaal hun eigen missie hebben tijdens een operatie.

Als Pointman ga jij als eerste het vijandige gebied in en maak je het veilig voor de andere teamleden, waardoor je dus veel vijanden in stilte uit zult moeten schakelen. Vervolgens zal de Infiltator het gebied verder binnendringen, informatie verzamelen en een groot aantal vijanden uitschakelen. Ook tijdens het uitvoeren van deze taak staat stealth centraal, omdat je onder andere beveiligingscamera’s en look-outs uit zult moeten schakelen. Daarnaast zijn er nog genoeg andere mogelijkheden, zoals de Technician, die goed gebruik maakt van explosieven en technologie, en de Marksman, die de vijand constant onder vuur neemt en een enorme hoop vijanden tegen de grond werkt. Ieder van de zes classes brengt nieuwe missies met zich mee tijdens de operatie en daar bovenop is er zelfs nog meer vernieuwing, iedere keer dat je de missie opnieuw speelt.

Er zijn namelijk naast zes classes om uit te kiezen ook nog eens vier verschillende modi. In Direct Action draait het puur om de actie in de game en daarom geeft deze modus je gewoon puur de missies uit de game. Deadline zet je onder grote tijdsdruk, want voor ieder objective heb je slechts drie minuten. Tactiek, snelheid en een goede set aan skills kunnen je alleen helpen tijdens deze modus. De Dynamic-modus verandert de plaats van de objectives en vijanden voorafgaand aan een missie, waardoor je weer een totaal nieuwe aanpak moet kiezen. Tenslotte is er ook nog de Elite-modus, die gemaakt is voor de spelers die bij de absolute top denken te horen. In deze modus is de ‘health regeneration’ uitgeschakeld, zodat je leven niet automatisch aangevuld wordt. Zoals je inmiddels wel merkt, uit al het voorgaande, heeft Unit 13 een waslijst aan content te bieden. Deze lijst wordt ook nog eens aangevuld door een level-systeem dat voor iedere class geldt. Doordat je levels omhoog gaan, speel je nieuwe uitrustingen, wapens en vaardigheden vrij, die je voor een operatie uit kunt kiezen. Een shooter met diepgang dus, voor de verandering.



Hoe deze diepgang tot stand komt, hebben we helaas zelf nog niet mogen ervaren, maar het vertrouwen heeft Zipper Interactive in ieder geval wel. Uit hands-on sessies van spelers blijkt al snel dat het gebruik van twee pookjes op de PlayStation Vita een geniale zet is voor een game als Unit 13, want de controls schijnen soepel, intuïtief en herkenbaar te werken. Verder wordt er gebruik gemaakt van functies als het touchscreen, maar worden deze je nooit verplicht, zoals dit wel gebeurt in bijvoorbeeld Uncharted: Golden Abyss. Een van de functies die als het beste ervaren wordt, is het delen van High Value Targets met je vrienden. Unit 13 heeft veel sociale functies en met deze kun je het uitschakelen van bepaalde doelwitten delen met vrienden, zodat deze de missies uit kunnen voeren voor ze deze zelf vrijspelen. De tijd waarin jij de missie uitspeelde, wordt ook de gestelde tijd voor je tegenstander, waardoor deze weer met jou kan strijden om de beste tijd.

Daarnaast kent Unit 13 ook nog een co-op modus, waarin je samen met een vriend één van de 36 operaties uit kunt voeren. Het leuke hieraan is dat samenwerking aangemoedigd wordt en je ook gezamenlijke XP-punten verdient. Als de ene speler een Technician is en de andere een Infiltrator, dan zal de Infiltrator extra XP krijgen wanneer er een beveiligingscamera uitgeschakeld wordt, terwijl de andere speler net wat minder krijgt. Een vernieuwend concept dat ervoor zorgt dat je voor meer ervaringspunten echt moet leren samenwerken en mogelijkheden voor beide spelers optimaal moet zien te benutten. Ondanks deze en alle andere content blijft het toch een gemis dat Unit 13 geen volwaardige competitieve multiplayer heeft, aangezien deze absoluut had kunnen werken. Een level-systeem, twee pookjes en meerdere manieren om je personage uit te rusten, hadden een goede basis kunnen leggen voor een fantastische multiplayer. De soort games waarmee Zipper zich juist heeft weten te onderscheiden. Ondanks dit gemis heb ik genoeg vertrouwen in Unit 13 en durf ik te zeggen dat dit een van de beste games uit de launchperiode kan worden!

Zipper Interactive heeft met Unit 13 perfect gekeken naar wat een game op de handheld in moet houden en speelt hier slim op in. Het spel bevat een lichte verhaallijn, die ervoor zorgt dat je even een kwartiertje kunt spelen en vervolgens de game weer weg kunt leggen, zonder dat je belangrijke plotpunten mist. Hierachter schuilt echter een zeer diepgaande lijst aan content, met onder andere een class- en level-systeem, 36 uitgebreide missies en vier verschillende modi. Een mogelijkheid tot competitieve multiplayer had erg mooi kunnen zijn, maar de coöperatieve modus die aangeboden wordt, zal ook vele uren speelplezier garanderen door de diepgaande gameplay en de stimulatie tot samenspel. Unit 13 kan zomaar een van de beste games uit de launchperiode van de PlayStation Vita worden!