GPN Review: The Elder Scrolls V: Skyrim

”Dragonborn, Dragonborn, by his honour is sworn, to keep evil forever at bay, and the fiercest foes rout, when they hear triumph's shout. Dragonborn for your blessing we pray and the scrolls have fortold of black wings in the cold, that when brothers wage war, come unfurled. Alduin bane of kings, ancient shadow unbound, with a hunger to swallow the world.”

In de nacht van 11 op 12 december 2010 maakte het hart van iedere gamer een klein sprongetje: The Elder Scrolls V: Skyrim werd op de Spike Videogame Awards aangekondigd en na de eerste trailer bleek al dat het Bethesda’s grootste project ooit zou worden. De grootste open wereld van deze generatie, een ongekend groot epos en fantastische graphics werden beloofd. De releasedatum leek al aan te tonen dat het wel heel erg episch moest worden: 11-11-11. 11 maanden na deze aankondiging, op de 11e dag van december, kwam de game uit en barstten de vreugdevuren los. Maar was The Elder Scrolls V: Skyrim zijn enorme hype waard?

The Elder Scrolls V: Skyrim vertelt het epos van de Dovahkiin, de Dragonborn, die het land Skyrim van zijn ondergang moet redden. Zoals The Elder Scrolls namelijk al vertelden: de god Alduin zou terugkeren, wanneer de zonen van Skyrim elkaars bloed zouden verspillen. Hij keert weder in de vorm van een draak, die de macht van de draken weer zal herstellen in de provincie, nadat deze door de mensen was verdreven. Opnieuw word jij, net als in de vorige games in de franchise, als naamloze gevangene wakker in Tamriel, waar de games uit de franchise zich afspelen. Je wordt van de besneeuwde bergen in het noorden van het land, naar de beboste gebieden in het zuiden gebracht, tot aan de plek van executie. Je weet gelukkig tijdens een enorm indrukwekkende openingsscène te ontsnappen en je wordt vrijgelaten in de wijde wereld van Skyrim. Vanaf minuut één word je vrijgelaten in het prachtige landschap, met maar één vaste questline die over de strijd tussen Alduin en de Dragonborn vertelt.

Verder draait The Elder Scrolls V: Skyrim vooral om het vertellen van jouw eigen verhaal, jouw eigen versie van de Dovahkiin die zelf zijn pad kiest. Dit begint al tijdens de loop naar de executie, wanneer je het ras en het uiterlijk van je personage kiest. Je kunt uit veel verschillende rassen kiezen, waaronder de Wood Elf, de Imperial en natuurlijk de bloeddorstige Nord. Elk ras geeft je bepaalde voordelen in een van de Skills, zoals Archery, Two Handed Weapons of Destruction Magic. Je kiest op basis van deze voordelen een ras en kan vervolgens het uiterlijk ervan bepalen. Het kiezen van je kleur baard en wilde haren is leuk, maar heeft verder geen effect op je verblijf in Skyrim. Van je uiterlijk zie je daarnaast helaas weinig terug, aangezien de game voornamelijk gemaakt is om gespeeld te worden vanuit een First Person-perspectief.



Wanneer je jouw ras en uiterlijk gekozen hebt, wordt je, zoals gezegd, vrijgelaten in het prachtige landschap dat Skyrim je te bieden heeft. Zoals we gewend zijn van de franchise geeft ook dit vijfde deel van The Elder Scrolls je weer een enorme waslijst aan dingen om te doen. Van behekste dungeons tot aan epische gevechten met draken, en van het ontdekken van ieder hoekje en gaatje van de wereld tot aan een huis kopen en een echte burger worden van een stad. De vrijheid is overweldigend en indrukwekkend, maar je hebt altijd het gevoel dat er een duidelijk overzicht aanwezig is.

De voornaamste vernieuwing in dit nieuwste deel is de toevoeging van draken. Deze krachtige wezens keren samen met Alduin terug naar Skyrim om de macht voor eens altijd van de mensen over te nemen. Je kunt ze op ieder moment en op iedere plek tegenkomen, naast dat ze op enkele locaties zeker aanwezig zijn. Draken komen er in verschillende soorten en maten; er zijn bijvoorbeeld gewone draken die vuur spuwen, maar ook Frost Dragons die je hun ijzige adem laten voelen en Blood Dragons die weer net een stukje sterker zijn dan de normale versies. De draken zijn niet scripted en kunnen dus letterlijk wanneer ze willen aan komen vliegen. Wanneer ze dit doen passen ze zich aan, aan de omgeving, jouw tactiek en die van anderen in de omgeving. Het ene moment kom je aanlopen en zijn twee reuzen in gevecht met een draak, terwijl je het andere moment eenzaam over een sneeuwvlakte loopt en je door een keiharde en galmende schreeuw doorkrijgt dat er een draak onderweg is. De gevechten met draken bieden je enorm indrukwekkende momenten die je nog lang bij zullen blijven als een van de meest epische aller tijden.

Na het verslaan van zo’n draak absorbeer je zijn ziel, waarna je zogenaamde Shouts vrij kunt spelen. Het is namelijk zo, dat toen de draken nog de dienst uitmaakten in Skyrim, de goden de mensen de kracht gaven om in de taal van de draken te spreken. Op deze manier konden de mensen hen verslaan en verdrijven uit het land. Nu is het aantal mensen dat deze Shouts, ofwel Thu’um, kent, bijna miniem, maar jij als Dragonborn hebt een aangeboren gave om deze te leren. Je moet de woorden van deze Shouts echter wel leren. Deze leer je van Word Walls die door heel Skyrim heengeplaatst zijn. Je leert dankzij jouw gave direct een woord van deze muren, waarna je deze met een Dragon Soul vrij speelt. Woorden uit de Thu’um zijn vaak de meest indrukwekkende aanvallen uit het spel en zorgen bijvoorbeeld dat je vuur kunt spuwen, de tijd kunt vertragen of, als mijn persoonlijke favoriet, je een storm laten oproepen die bliksem laat neerkomen op jouw vijanden. Met name de laatste biedt een indrukwekkend schouwspel dat uniek is voor The Elder Scrolls V: Skyrim.



Word Walls vind je zowel bij draken die vaste locaties bewaken, als in de meer dan honderdvijftig handgetekende dungeons die de provincie bevat. Elke dungeon heeft dus ook een andere lay-out. Anders dan in bijvoorbeeld Dragon Age II is er weinig gekopieerd tussen de verschillende locaties. Ieder van deze dungeons bevatten ook andere gevaren die jou proberen te stoppen terwijl je naar het einde van de dungeon probeert te komen. Deze verschillen van de ondode skeletten, genaamd Draugr’s, tot aan enorme spinnen en de dodelijke Dwemers. Wanneer je een hoger level bereikt, worden de dungeons steeds lastiger, bevatten ze sterkere vijanden en natuurlijk ook grotere schatten. Ieder level biedt je een andere vorm van beloning voor je verrichte daden in de dungeon. Zo geven de langere levels, waarin je vooral ondoden en de meer dodelijke figuren tegenkomt, je vaak een nieuw woord van een Word Wall of een nieuw stuk uitrusting dat vaak veel waard is of heel effectief is. De meer dan honderdvijftig dungeons kosten een enorm aantal uren om te voltooien, vaak tot ver boven de honderd uur.

Wanneer dit nog niet genoeg is kun je ook de enorme wereld van Skyrim verkennen, letterlijk de grootste wereld van deze generatie. Van de sneeuwachtige gebieden in het noorden tot aan prachtige bosrijke gebieden in het zuiden. Je vindt eeuwenoude tempels, ‘verlaten’ grotten, opbloeiende steden en nog veel meer in deze wereld. Er zijn genoeg locaties te ontdekken om je dagen bezig te houden, terwijl je ze nog niet eens naar binnen gegaan hoeft te zijn in alle dungeons, huizen en andere locaties. Het is indrukwekkend hoe Bethesda, met name in de steden, een wereld heeft neergezet die leeft en constant in beweging is. De bevolking zal je herkennen door je daden in Skyrim, zowel goed als slecht. Zo kun je de economie stimuleren door daden in de stad of het dorp uit te voeren, of kun je hun Jarl, de leider van de stad, vermoorden en alles op zijn kop zetten. Alles voegt toe aan hoe de mensen jou zien en hoe deze levendige wereld jou ontvangt.

Naast hoe de mensen jou ontvangen, voegen jouw daden ook wat toe aan je voortgang in The Elder Scrolls V: Skyrim. Deze voortgang speelt zich voornamelijk op drie fronten af: levels, skills en perks. Waarmee jij speelt, bepaalt jouw voortgang en hoe goed je ergens in bent. Gebruik je bijvoorbeeld vaak Two Handed Weapons, dan word je hier beter in. Gebruik je veel Restoration Magic, dan word je daar weer beter in. Zo gaat de lijst van verschillende Skills maar door, die ieder ook nog eens hun eigen perks hebben. Je kunt binnen een Skill namelijk tot level honderd komen. Hoe hoger je level des te meer perks je kunt vrijspelen. Deze perks bieden je vaak een speciale vaardigheid of aanval, waardoor je nog beter wordt binnen die Skill. Zo kun je bij Archery bijvoorbeeld de mogelijkheid krijgen om je adem in te houden en in te zoomen, maar alleen vanaf level dertig. Deze perks verdien je door punten die je krijgt, wanneer je een level omhoog gaat. Het vorderen binnen de Skills en het voltooien van missies geven je namelijk XP Points, waardoor je een level omhoog kunt gaan. Wanneer dit gebeurt kun je nieuwe punten investeren in Magicka, Stamina en Health, terwijl je ook de mogelijkheid krijgt om een nieuwe perk vrij te spelen. Het spelen van Skyrim is al fantastisch, maar het ingenieuze systeem erachter is misschien nog wel beter.



Toch is het vaak ook mooi om even een stapje terug te doen en te genieten van al het moois dat Skyrim te bieden heeft. De game heeft wellicht niet de meest moderne graphics, maar toch is de wereld een indrukwekkend schouwspel van kleuren, geluiden en geweldige vergezichten. Kabbelende beekjes, dichtbegroeide bossen, sneeuwachtige bergtoppen en levendige steden vormen een aantal van de onderdelen uit deze geweldig vormgegeven wereld. Het meest bijzonder aan de game is echter nog wel de fantastische soundtrack, die uit meer dan vier uur aan orkestrale muziek bestaat. Wanneer je voor het eerst een draak tegenkomt, het orkest begint te spelen en je op de achtergrond de zang van woeste Nords hoort, voel je een rilling over je rug gaan, die maar weinig andere games je zullen weten te geven. Bethesda en met name componist Jeremy Soule hebben een prachtig staaltje werk afgeleverd qua muziek, die je niet snel zult vergeten.

Hierdoor lijkt The Elder Scrolls V: Skyrim de ideale game te zien, maar toch is er één groot punt dat de game op heel veel momenten op weet te breken: de ongekend grote technische blunders die Bethesda heeft begaan. Veel games bevatten kleine bugs of glitches, maar weinig games laten het zo opvallen als deze het doet. Wanneer je bijvoorbeeld wil trouwen, zal er vaak plotseling een lijk aanwezig zijn in de ceremonie, waardoor het feest zonder enige reden afgeblazen wordt. Op andere momenten loopt de game vast wanneer je het ja-woord wil geven of er is gewoon helemaal niet de mogelijkheid om iets te doen tijdens een trouwerij. Een trouwerij is echter slechts één van de duizenden momenten waarop het spel problemen kan krijgen, die op elk platform verschillend zijn. Zo heeft de PlayStation 3-versie te maken met gigantische lag wanneer je save file een bepaalde grootte passeert en stort de framerate daarnaast redelijk vaak in. Op de PC-versie zijn er een groot aantal bugs die je game kunnen slopen, zodat je vaak niet verder kunt. Daarnaast stort ook op de Xbox 360-versie regelmatig de framerate in, al heeft deze niet last van het enorme lag-probleem. Daarnaast hebben alle versies last van de bugs, als die van rond de trouwerij, waardoor je vaak niet door kunt met je spel. Hierdoor kun je onder de wereld vallen of worden personages en aanvallen plotseling onzichtbaar. Deze technische blunders zijn zelfs door de eerste patches nog niet opgelost, een zeer beschamend feit voor uitgever Bethesda. Dit mag de pret echter niet drukken, want buiten deze fouten is The Elder Scrolls V: Skyrim een fantastische game, die voor iedere RPG-fan een absolute must-have is!

The Elder Scrolls V: Skyrim is een game zoals we ze vandaag de dag nog maar weinig zien: enorm uitgebreid, indrukwekkend op alle fronten en ook nog eens leuk om te spelen. Skyrim is een enorme en levendige wereld die je veel te veel locaties biedt om te verkennen. Wanneer je dan ook nog eens meetelt dat er meer dan honderdvijftig dungeons zijn om uit te spelen, zul je je beseffen dat er echt een enorme waslijst aan content is in het spel. Tel daar nog eens bij op dat deze lijst gevuld wordt door epische gevechten met draken en het verkennen van ongelooflijk mooie vergezichten, dan zul je er hoe dan ook op uitkomen dat The Elder Scrolls V: Skyrim een enorm indrukwekkende, grote en verslavende game is die jouw sociale leven voorgoed op zal slokken. Had Bethesda zich onthouden van het maken van enorme technische blunders, dan had dit vijfde deel in de franchise wellicht bij de beste games aller tijden gehoord, maar The Elder Scrolls V: Skyrim is hoe dan ook een indrukwekkende game die je niet snel zult vergeten!

			Grote en levendige wereld	Enorme technische blunders
			Enorm uitgebreid
			Epische gevechten met draken
			Beste soundtrack van het moment
			Fantastisch verhaal