GPN Review: EyePet & Friends

Het is wellicht moeilijk te geloven, maar een jaar of zestien geleden was het helemaal geweldig als je een Tamagotchi had. Een virtueel huisdier dat je mee kon nemen naar waar je maar wilde en daarnaast de ultieme uitkomst voor ouders die hun kind liever geen kat of hond wilde geven. Je moest het beestje elke dag voeren, naar het toilet laten gaan en met hem spelen. Dit alles, zodat hij tevreden en gezond bleef. Het concept werd immens populair en ging de hele wereld over, waardoor het Japanse spelletje enorm aansloeg bij het publiek en overal op de wereld de vervelende, bliepende beestjes te horen waren. Dit concept is tientallen keren geproduceerd, maar hield zich nog opvallend afzijdig op de next-gen consoles. Na het in 2009 verschenen EyePet nam het verzorgen van virtuele huisdiertjes echter weer toe, met als grote voorbeeld Kinectimals. EyePet & Friends heeft dus een hoop waar te maken, wil het ook een kans maken om een graantje mee te pikken!

EyePet & Friends is het vervolg op het in 2009 verschenen EyePet en geeft opnieuw de hoofdrol aan de uitermate schattige EyePets. Deze wezentjes worden, vreemd genoeg, vanuit fabrieken naar de eigenaar gezonden. Deze moet ze verzorgen, liefhebben, voeren en meer. Het concept is vrijwel hetzelfde als dat van het vroegere Tamagotchi, maar kent genoeg nieuwe toeters en bellen om verfrissend te blijven. Deze nieuwste editie in de serie biedt echter maar één grote verandering en dat is het ‘& Friends’-gedeelte. Als je de game namelijk gaat ontleden, kom je al snel tot de conclusie dat het ‘EyePet’-gedeelte vrijwel exact hetzelfde is gebleven en dat de vernieuwing slechts zit in het feit, dat de game gemaakt is om met meerdere spelers te spelen. Een aantal nieuwe spelletjes, creatieve mogelijkheden en andere kleine updates vormen de voornaamste vernieuwingen, die je een aantal extra uren kunnen vermaken.

Die extra uren kun je echter pas krijgen, indien je de game überhaupt kunt spelen. Net als in zijn voorganger zijn er namelijk enorme kalibratie-problemen, die de game nog net niet onspeelbaar maken. EyePet & Friends maakt gebruik van augmented reality en zal jouw virtuele huisdier naar de echte wereld brengen, maar dit is het grootste punt van frustratie. Het spel is namelijk ontworpen voor gezinnen met een ruime woonkamer, die ofwel de vloer, ofwel een tafel vrij kunnen maken waar de camera op gericht kan worden. Heb je echter een minder grote woonkamer beschikbaar of staat de PlayStation 3 in een andere kamer, dan kan het aardig wat tijd kosten om uit te vinden hoe je de game werkende moet krijgen. Er wordt van je gevraagd of je de camera naar beneden wil richten om vervolgens een vlak uit te zoeken waarop gespeeld kan worden. Wanneer je dit doet, beginnen de problemen echter pas net.



Het spel zal je vloer niet herkennen, te weinig afstand vinden zitten tussen de camera en het oppervlak of zonder reden vinden dat de kalibratie niet optimaal is. In al deze gevallen kun je verder met het zoeken naar een geschikt oppervlak om op te spelen en daarbij eentje om de PlayStation Eye op te laten staan. Dit proces heeft ondergetekende uiteindelijk drie uur gekost, gezien de beperkte ruimte en de verschillende bugs tijdens het kalibreren. Je moet exact aangeven waar de vloer zit, maar zodra je dit doet, beweert de game dat je geen vloer meer hebt. Later blijkt echter dat je de Move-controller in een neerwaartse beweging moet laten gaan en neer moet komen om herkend te worden. Dit alles vind je niet in de game zelf en zal je of via het internet, of via deze review moeten ontdekken. Vervolgens is het nog zaak om in de augmented reality een manier te vinden om een ei op te warmen of aan te raken met je vingers, zonder dat de game je een correct gevoel van diepte weet te geven of aangeeft wat je verkeerd doet. Ouders met kinderen opgelet, want deze game kan uitermate frustrerend werken en kan tijdens de kalibratie absoluut niet gespeeld worden zonder begeleiding.

Wanneer deze kalibratie echter voltooid is, weet de game zichzelf te herpakken, want op dat moment heb jij eindelijk een schattige EyePet. Zoals eerder gezegd is de EyePet een geëvolueerde vorm van de Tamagotchi en heeft ongeveer dezelfde behoeftes. Deze kunnen onderzocht worden dankzij een Health Care-test, die je aangeeft of hij nog genoeg hersenactiviteit heeft, of zijn spieren sterk genoeg zijn, zijn maag goed genoeg gevuld is en of zijn hart nog goed werkt. Indien een van deze punten niet in orde is, zul je aan de slag moeten om dit te verbeteren. Een lege maag betekend dus duidelijk dat je EyePet eten nodig heeft, waarna je kunt besluiten om hem te voeren. In deze minigame kies je het koekje uit dat je het beestje wil voeren, haalt dit vervolgens uit een bak en stopt ze in jouw emmertje. Vervolgens is het aan jou om te kiezen wat je ermee doet: gooi je de koekjes in de lucht, zodat de EyePet ze kan vangen, leg je ze gewoon in zijn bakje of laat je hem van de vloer eten.

Wanneer zijn brein te weinig gestimuleerd wordt, kun je eraan denken om naar het creativiteitscentrum te gaan om wat moois te maken. Je kunt bijvoorbeeld een tekening maken of een voertuig voor in de minigames maken. Indien zijn hart of spieren te weinig aan het werk zijn, is het tijd om te spelen en kun je kiezen uit een van de vele spelletjes die de game te bieden heeft. Sommige spelletjes kun je uitvoeren zonder veel speelgoed, die je gewoon kunt vinden in de standaardomgeving van het spel. Zo kun je een waterpistool pakken, waarna jouw EyePet de stralen moet ontwijken, of je gebruikt een trampoline en probeert het beestje zo vaak mogelijk op te vangen. Daarnaast zijn er wat uitgebreidere spelletjes die je naar een compleet nieuwe locatie brengen, zoals de ruimte, een vijver of een basketbalveld. Er zijn zes verschillende speeltjes in de game, waaronder een UFO, boot en raket, die allemaal twee spelletjes hebben om vrij te spelen. Met de raket moet je bijvoorbeeld een race houden om zo hoog mogelijk te komen, terwijl je punten verzamelt en brandstof, zodat jouw raket in de lucht blijft. De boot brengt je naar een vijver, waarin je eendjes naar je EyePet moet zien te krijgen, en met de graafmachine moet je basketballen in het net krijgen.



De minigames zijn vermakelijk, maar zijn helaas ook vrijwel het enige dat EyePet & Friends te bieden heeft. Er zit geen verhaal in de game en ook is er geen enkel doel dat je najaagt in het spel. Je kunt naast de spelletjes en creatieve opdrachten nog meer kleine taken uitvoeren, zoals het beestje wassen, hem gekke outfits aandoen en op andere manieren stylen, maar daar blijft het ook wel bij. Indien je de game alleen speelt, kan het gevoel van leegheid al snel de overhand nemen, aangezien er geen enkel doel is en dat besef erg snel overkomt. Dat is dan ook de reden dat het spel gericht is op de jongere spelers en die zullen absoluut van de vrolijke en lieve EyePets kunnen genieten. Het gevoel van leegte neemt bij kinderen absoluut niet de overhand en het voeren van het beestje kan een dagelijks fun-moment worden dat leuk zal blijven. Het verbeteren van highscores in de minigames zal ook een absolute uitdaging worden, maar in je eentje gaat de game hoe dan ook vervelen: voor zowel jong als oud.

Daarom heet de game ook EyePet & Friends: het spel legt de focus op coöperatief spelen en dit maakt de game dan ook een stuk leuker. Samen je highscores verbeteren, samen de beestjes voeren en samen je vermaken met het spel, kan nog verslavender werken voor kinderen, die de game zo nog meer zullen gaan waarderen. Twee EyePets betekent natuurlijk ook twee keer zoveel fun, een goede toevoeging dus. Deze wordt helaas wel geteisterd door foutjes in de controls. Zo herkent de PlayStation Eye de twee controllers soms niet of kom je opnieuw niet door de kalibratie heen, die nog moeilijker is wanneer je twee Move-controllers gebruikt. Wanneer je de game echter werkend hebt, dan is deze fantastisch voor kinderen. Echter zijn naast de controls en de kalibratie, ook de laadtijden vaak een probleem. Voor elke activiteit zit een laadtijd, waarin je een kort filmpje te zien krijgt met de EyePets in de hoofdrol. Binnen twintig minuten heb je alle filmpjes echter al gezien, waarna de laadtijden alleen maar irritanter worden. Voor kinderen is dit echter geen enkel probleem, aangezien de filmpjes in herhaling voor hen nog steeds leuk blijken te zijn.

EyePet & Friends is bedoeld voor kinderen en laat duidelijk zien niet van dat pad af te hoeven wijken. Wanneer je door de verschrikkelijk moeilijke en lange kalibratie heen bent, en je de controls overkomen bent, worden de kinderen ondergedompeld in de vrolijke wereld van de EyePets en wordt de game een en al plezier. De minigames zijn leuk, vermakelijk en bieden genoeg variatie om ook voor een langere tijd leuk te blijven. Het voeren, aaien wordt op een creatieve wijze gebracht en weten de kinderen altijd weer te vermaken. Tekeningen maken, EyePets aankleden en onderzoeken doen naar de gezondheid van het beestje worden ook prima uitgewerkt, al mist het geheel een verhaal en een doel om het voor de iets oudere spelers leuk te houden. Het spel is dan ook echt gericht op de allerjongsten en slaagt hier uitstekend in, want hoe je woonkamer in het huisje van de EyePet omgetoverd wordt, is toch wel een beetje magisch!

			Vermakelijke minigames	Kalibratie is veel te lang en werkt slecht
			Creatief concept achter simpele taken	Controls niet altijd optimaal
			Schattige EyePet	Co-op levert nog wel eens problemen op
			Is voor kinderen helemaal fantastisch	Is niets voor oudere spelers