GPN Column - uitmelken, of hoe COD een goudmijn is

Uitmelken, je hoort het wel vaker. Zelf vind ik dat weinig games als een melkkoe worden behandeld. Assassin’s Creed of elke World of Warcraft expansie bood bijvoorbeeld een compleet nieuw verhaal, nieuwe gameplayelementen, enkele technische verbeteringen en dus een nieuwe ervaring voor de speler. Dit is ook het minste wat je mag verwachten van een sequel waar je gemiddeld vijf tientjes voor neerlegt.

Niet als Call of Duty speler dus. Wat ooit een van de toppers was als je over gameplay sprak, zowel online als offline, is nu de grootste melkkoe geworden van de gameindustrie. Een melkkoe waaraan Activision zo hard heeft gemolken dat de uier brandvlekken vertoont. De fans van het eerste uur weten maar al te goed waarover ik spreek: Modern Warfare 2, 3 en in mindere mate Black Ops. De laksheid waarmee Activision de –praktisch- zelfde koude pap aan de consument verkoopt, stoort mij mateloos. Het lijkt mij alsof ze weten dat iedereen de game toch koopt, dus daarom gaan ze niet de moeite doen om hun concept eens te vernieuwen, of –het is maar een voorstel- die oude engine eens up-to-date te maken.



Een andere redacteur vatte het perfect samen toen hij naar Modern Warfare 3 keek: “Dit lijkt wel op DLC voor Modern Warfare 3”. Ook op twitter merkte ik dat de gamers niet mals zijn: “Het lijkt alsof ik Modern Warfare 2 opnieuw heb gekocht”, “MW3 = money wasted 3 times”, "Ik heb de game gekocht in de nachtopening en inmiddels alweer verkocht" en “50 euro voor dezelfde oude engine en gameplay” komen wel vaker terug. En toch kopen deze mensen de game keer op keer, want dit waren ook de commentaren op Modern Warfare 2. Ligt dit aan de hype die de gaming journalisten zelf creëren? Door alle negens die de game automatisch krijgt op alle grote websites? Activision zelf heeft namelijk bitter weinig gedaan qua marketing in vergelijking met concurrent Battlefield 3. Deze laatste (EA) heeft namelijk een gigantisch marketingbudget opgesteld om met Call of Duty te concurreren, maar zoals we allemaal weten had dit niet het gewenste effect. Battlefield verkocht goed, maar kon niet op tegen Activisions mastodont.

Als je kijkt naar de game, krijg je eigenlijk een paar dingen erbij die in andere games als patch of DLC aangeboden worden. Zoals we in vorige DLC pakketten zagen, ontbreekt ook hier vaak de creativiteit. Daarnaast worden heikele punten, zoals de enorm korte singleplayer, gewoon niet behandeld. Als je het vergelijkt met bijvoorbeeld een game als PES, zie je zelfs dat deze game – die elk jaar opnieuw verschijnt – meer verandering biedt dan Call of Duty. Nu wil ik niet zeggen dat Call of Duty meteen een nul moet krijgen, want het is nog steeds een goede game. Ik vind gewoon dat ze 'DLC pakketten' niet moeten verkopen voor de prijs van een volledig nieuwe game.


Een parodie op Call of Duty: Duty Calls

Kijk maar eens naar het belangrijkste punt wat ik aanhaal in mijn introductie: “…en dus een nieuwe ervaring voor de speler”. Dit biedt Call of Duty al niet meer sinds de eerste Modern Warfare. Je kan nu wel zeggen: “Waarom een game veranderen als hij al zo goed is?”. Wel, dan counter ik met: “Waarom een game kopen die praktisch niet veranderd is t.o.v. het vorige deel?”. Ik sta mijn collega dan ook volledig bij: “Dit klinkt als DLC”. Naar mijn mening – als iets oudere gamer – steek je gameplayverbeteringen in een patch en maps in een expansion pack, zoals DLC.

Is Call of Duty nu de enige game welke volledig leeggemolken wordt? Neen, zo zullen velen onder jullie zich wel herinneren hoe iedereen Need for Speed opeens links liet liggen en ook Guitar Hero heeft een lege uier, wat toevallig. Activision heeft trouwens niet altijd deze traditie gehad, want vroeger was het de allereerste third party ontwikkelaar met veel innovatieve concepten.

Uitgemolken… het woord klinkt leuk, maar is allesbehalve positief. Ik hoop dat de heren van Activision dit lezen en hun conclusies trekken… maar zolang de koe melk geeft, kan de boer verkopen. Ik heb elke Call of Duty tot en met Modern Warfare 2 gekocht en ben dan ook zeer ontgoocheld met de manier waarop Activision –ooit– één van de beste shooters behandelt. De volgende Call of Duty is al aangekondigd. Gaan ze nog een keer met de deegroller over de gortdroge uier? Activision is in ieder geval briljant genoeg om met vrij kleine inspanningen een grote winst te halen. Ik zou, mocht ik zelf de kan$ krijgen, precies hetzelfde doen.